Великие географические открытия (XV-XVII века) — это период в истории человечества, в ходе которого европейские путешественники в поисках торговых партнёров и товаров, пользовавшихся спросом в Европе, прокладывали маршруты в Америку, Африку, Азию и Океанию и открывали там новые земли.
Великие географические открытия
Технический прогресс обусловил возможность дальних путешествий, а с развитием торговли была связана потребность в соответствующих географических познаниях.
Португальцы начали исследовать атлантическое побережье Африки в 1418 году, обогнув Африку и выйдя в Индийский океан к 1488 году. В 1492 году Христофором Колумбом была открыта новая часть света. Для предотвращения конфликта Испании и Португалии был заключён Тордесильясский договор, разделивший мир на две части, где стороны получили эксклюзивные права на открытые земли.
В 1498 году португальская экспедиция Васко да Гамы достигла Индии, обогнув Африку. Затем португальцы продвинулись на восток ещё дальше, достигнув в 1512 году «Островов пряностей» и годом позже высадившись в Китае. В 1522 году экспедиция португальца Фернана Магеллана совершила первое кругосветное путешествие. Испанские конкистадоры тем временем изучали американский континент и острова юга Тихого океана.
В 1495 году в гонку за открытие земель включились французы, англичане и голландцы. Они открывали новые северные маршруты, затем последовали за португальцами в Индийский океан, открыв в 1606 году Австралию, в 1642 году Новую Зеландию и в 1778 году Гавайские острова. Русские первопроходцы в 1580-х-1640-е годы покорили Сибирь.
Последствия Великих географических открытий
Европейская экспансия привела к встрече цивилизаций, ранее друг от друга изолированных. В результате товары, характерные для одного полушария, перемещались, в другое. В Новый Свет европейцы привезли лошадей, коров и овец, и такие культуры как пшеница, кофе, хлопок, сахарный тростник. В Европе «продовольственная революция» связана с внедрением новых культур: кукурузы, картофеля, подсолнечника, томатов, фасоли, киноа, ананасов, коки, импортом пряностей, чая, какао. Американские благородные металлы распространились по всему Старому Свету.
Новые связи и усиление европейских стран привели к наступлению империализма, когда колониальные империи Европы контролировали большую часть планеты. Европейское стремление к потреблению, торговле, созданию империй и эксплуатации рабского труда оказало влияние на все регионы мира. Испания участвовала в уничтожении американских империй, , чтобы занять их место и ввести собственную религию. Испанский пример расширения территории был повторён Нидерландами, Францией, Россией и Британией. В Северной Америке, Южной Америке, Австралии, Новой Зеландии коренные народы были согнаны с исконных земель, их численность резко уменьшилась, и они превратились в зависимое меньшинство.
Африканские страны удовлетворяли потребность европейцев в работорговле, кардинально изменив экономику и природу африканского рабства , что оказало влияние на общественные отношения.
Между европейцами и коренными народами возникали постоянные конфликты, но европейцы имели преимущества: они были лучше оснащены и обладали техническими знаниями. Также европейцы привезли болезни, к которым у местных жителей не было иммунитета, от чего только в Америке население сократилось на 50-90 %.
В XVI веке кукуруза и маниок заместили традиционные африканские культуры в качестве массовых продуктов питания.
В XVI веке экономика Китая стимулировалась торговлей с испанцами, португальцами и голландцами. Китай был вовлечён в мировую торговлю ремесленными товарами, животными, растениями и продуктами питания. Торговля с европейскими странами принесла большое количество серебра, заменившее медь и банкноты в качестве средства обмена. Однако затем поток серебра значительно сократился, что привело к снижению государственных доходов и, от этого экономика Мин не смогла оправиться. Этот удар совпал с негативными явлениями, связанными с малым ледниковым периодом, неурожаями, стихийными бедствиями и эпидемиями. Неспособность власти справиться с этими проблемами и снижение уровня жизни привело к появлению революционных лидеров.
С приходом в Азию из Америки новых сельскохозяйственных культур связан рост азиатского населения. Китайцы приобрели такие культуры Нового Света, как батат, кукурузу и арахис, хорошо прижившиеся на землях, где традиционные китайские зерновые — рис, пшеница и просо — не давали урожаев, что способствовало росту населения. После 1560 года именно батат стал пищей низших классов китайского общества.
Изменения в экономике Европы
На европейские рынки хлынуло разнообразие заморских товаров, что привело к застою на рынках традиционных предметов роскоши. Атлантическая торговля вытеснила немецких и итальянских и купцов, полагавшихся на балтийские, мусульманские и русские торговые пути. Также новые товары вызвали изменения в обществе, значительно изменив рынок предметов роскоши.
Центр экономики переместился в Западную Европу. Город Антверпен стал центром международной экономики и богатейшим европейским городом. Экономика Антверпена контролировалась иностранцы: в городе жили купцы Венеции, Испании и Португалии, большая община ортодоксальных евреев.
Несмотря на враждебные отношения, португальцы с 1549 года ежегодно посылали экспедиции к острову Санчуань. В 1557 году они убедили высших чиновников империи Мин заключить договор о предоставлении Макао официального статуса торговой колонии Португалии.
Вскоре Голландская Ост-Индская компания наладила торговлю с Востоком, импортировав из Китая 6 миллионов фарфоровых изделий в течение XVII Века.
Приток богатства совпал с началом инфляционного цикла, затронувшего всю Европу.
Революция цен — это процесс значительного повышения цен на товары вследствие падения стоимости драгоценных металлов, выполнявших функцию всеобщего денежного эквивалента.
Испания аккумулировала большие объёмы драгоценных металлов Нового Света. Серебро, в течение короткого времени заполнившее Европу, привело к масштабной инфляции. Ее усугубили рост населения и низкие зарплаты. Рост цен оказал влияние на рост влияния европейской буржуазии.
