Древний Египет - это историко-культурный регион крупнейшей цивилизации Древнего мира, существовавшей в северо-восточной части Африки вдоль нижнего течения реки Нил.
Географическое положение Древнего Египта
Согласно данным древнегреческого историка Геродота, посетившего Египет в середине V века до нашей эры: «вся страна, наводняемая и орошаемая Нилом, принадлежит Египту, и все люди, живущие ниже Элефантины и пьющие нильскую воду, — египтяне». Таким образом в древности Египтом называли долину Нила — вытянутую с юга на север полосу земли в северо-восточной части Африки, которую Нил во время ежегодных разливов затоплял, обеспечивая плодородие. Элефантина — это крайний город в южной части Египта: выше по течению реки находится первый порог Нила, который был границей Египта и Нубии.
Долина Нила к северу от Элефантины на большем протяжении крайне узка (4-20 км в ширину); эта часть страны получила название Верхний Египет. Ниже по течению от древней столицы г. Мемфис течение реки разделяется на несколько рукавов, образующих Дельту (название, данное греками, потому что эти рукава на карте напоминали букву греческого алфавита), — плодородное и широкое пространство, на котором особенное развитие получило скотоводство; Дельта и долина Нила в районе Мемфиса вместе называются Нижний Египет.
Сейчас Дельта образуется двумя устьями Нила; их число в древности колебалось в разные периоды от пяти до семи. Устья впадают в Средиземное море; города и сельские поселения в древности находились близко к центру Дельты.
Египет с Красным морем соединяла долина пересохшей реки Вади-Хаммамат, шедшая от города Коптос в Верхнем Египте к району Косейра на побережье, где находилась морская гавань. Гаваней на побережье Средиземного моря, из-за необжитости, не было; морские порты были, как и поселения, отнесены вглубь Дельты. Именно так в середине I тысячелетия до нашей эры возникает древнегреческая колония Навкратис. Лишь во время завоевания Александром Македонским, на морском побережье основывается Александрия Египетская – укрепленный пункт, затем ставший торговым центром и резиденцией царей эллинистического Египта.
Дельту и долину Нила с обеих сторон окружали пустыни (Аравийская на востоке, Ливийская на западе); на востоке Дельта граничила с Суэцким перешейком, который соединяет Африку и Азию. В западной части долина Нила граничит с обширным Фаюмским оазисом; еще несколько оазисов (Бахрия, Дахла, Сива, Харга) лежали в глуби Ливийской пустыни и соединялись с Египтом караванными путями.
Подводя итоги, можно сказать, что Египет – это компактная страна с естественными границами, изолирующими ее от остального мира.
При этом изоляция обеспечивалась не только границами, но и тем, что на большем протяжении древней истории рядом с египтянами обитали народы, уступавшие им по численности и уровню развития и не представлявшие угрозы. Вторжения в Египет благодаря этому были редки и не приводили к смене преобладавшего этноса.
Условия для земледелия в Древнем Египте
Основой процветания Египта были обеспечивавшие плодородие почвы разливы Нила. Они ежегодно происходили благодаря таянию снегов на Эфиопском нагорье и весенним дождям у истоков Нила. Начало половодья в Египте приходилось на середину июля: вода заливала поля и удерживалась при помощи сложной системы дамб, при этом на почву оседал удобрявший ее ил, состоящий из минеральных частиц, принесенных от истоков Нила.
Половодье – это особый сезон египетского календаря, связанный с циклом сельскохозяйственных работ.
Дождей в Египте почти не бывает, поэтому на возделываемых землях их увлажнение водой разлива была единственным источником орошения. Разлив спадал к ноябрю, вода спускалась с полей в реку, и начинался сезон сельскохозяйственных работ. К марту (начало сезона Сухости) собирался богатый урожай, превышавший во много раз по объему высеянное зерно. Египтяне сеяли пшеницу, эммер, ячмень, выращивали лен, разводили сикоморы и финиковые пальмы. Были развиты скотоводство и разведение птицы. Большую роль играл растущий во всей долине папирус.
Природные ресурсы Древнего Египта
Имея благодатные условия для сельского хозяйства, Египет, однако, был беден лесом, месторождениями металлов, и даже камнем.
С древнейших времен за этими материалами снаряжались специальные экспедиции, что сформировало направления внешней экспансии Египта. Западное направление считалось наименее важным. Кроме районов, лежавших недалеко от возделываемых территорий и дававших Египту шкуры животных и минеральные соли, а также отдаленных оазисов, служивших остановочными пунктами на караванных путях, в Ливийской пустыне не было ничего важного для египтян.
В Аравийской пустыне к востоку от Нила разрабатывались сырьевые месторождения. Нубия была богата золотом. Из-за пределов Египта доставлялись также ладан и разные виды благовоний, использовавшиеся в религиозных обрядах для установления контактов с божествами. Поэтому и Синайский полуостров, и Нубия с раннего времени становятся «сырьевыми придатками» Египта, закрепленными за ним (даже потеряв остальные азиатские владения, Египет сохранял присутствие на Синае).
Если Синайский полуостров населяли подвижные и сравнительно малочисленные кочевые племена, то в Нубии обитало оседлое земледельческое население, уже в III тысячелетии до нашей эры достигшее стадии формирования государственности. Однако неравенство Нубии и Египта, предопределившее подчиненное положение первой до рубежа II–I тысячелетий до нашей эры, состояло в разнице природных условий двух стран. В Нубии Нил не отлагал на почву аллювий, и поэтому плодородие было низким. Государственность там возникла позднее, чем в Египте, и принимала более слабые формы, так как не опиралась на обширную бюрократическую систему, обеспечивавшую функционирование системы ирригации.
Лишь в I тысячелетии до нашей эры, с переходом к железному веку, «отставание» Нубии было в определенной мере скомпенсировано и там возникло государство, сумевшее на некоторое время даже подчинить Египет (оно при этом опиралось на культурно-религиозную традицию, занесенную в Нубию египтянами во II тысячелетии до нашей эры). В Азии, кроме Синайского полуострова, зоной присутствия египтян, испытавшей их культурное влияние, стал район города Библ в Финикии, которая заинтересовала египтян в качестве источника ценной древесины — кедра, росшего в изобилии на горных склонах Ливана.
