Политический портрет Вильгельма II

Внешняя политика

Вильгельм II известен активным внешнеполитическим курсом. Внешняя политика империи первые два года его правления была ограничена влиянием Бисмарка. Ярко это проявилось в деле Вольгемута — конфликте, возникшем в 1889 году в связи с арестом германского полицейского чиновника в Швейцарии. Бисмарк собирался приступить к пересмотру положения Швейцарии среди европейских стран, однако конфликт был улажен по инициативе Вильгельма, и вскоре Германия и Швейцария заключили новый договор, удовлетворивший все швейцарские требования. Так же был разрешён спор Германии, Англии и США из-за протектората над о-ми Самоа.

Из-за противоречий с Бисмарком Вильгельм принял отставку канцлера 20 марта 1890 года.

Кайзер назначил канцлером генерала Каприви и внешняя политика стала сдержанной, кайзер больше внимания стал уделять внутренним вопросам. Прямое соглашение с Великобританией устранило пререкания, возбуждённые политикой Бисмарка. В 1890 году Германии был возвращён Гельголанд, принадлежавший англичанам с 1807 года. Остров обменяли на Занзибар. Однако приобретение было отрицательно оценено в бисмарковской прессе, поэтому народ не оценил поступок кайзера. Но император так продемонстрировал дипломатические способности, разрядил напряжённость колониальных вопросов.

Следуя династическим традициям, Вильгельм озаботился проблемами германской армии. Император потребовал в рейхстаге увеличения армии на 18 000 человек и военного бюджета на 18 млн марок. При Вильгельме II армия Германской Империи стала первой в Европе по численности и уровню подготовки.

Одновременно император готовил почву для мирных связей с Францией в научной, социальной и художественной сферах. Однако отношения стран во многом продолжили оставаться в том же тупике, в каком они и были.

Внешняя политика Вильгельма II зиждилась на Тройственном союзе. Император стремился упрочить этот союз экономическими связями, для чего в 1891 году между Германией, Австро-Венгрией и Италией были заключены торговые договоры. К таможенному союзу были также привлечены Бельгия и Швейцария. Основанные на уступках в сфере тарифной политики, эти договоры обеспечивали на 12 лет прочные отношения в международной торговле. В этот период промышленность Германии получила наибольшее развитие.

В начале XX века была осознана необходимость в морской защите колоний. Строительство флота, не уступающего английскому, было болезненно принято в Лондоне и привело к гонке морских вооружений. Стремление Германии создать военный флот считается одной из причин Первой Мировой войны.

Германия вынуждена была воевать на два фронта, в результате чего в тылу ухудшилось экономическое положение, что привело к росту революционных настроений среди низших сословий. После революции и поражение в войне в ноябре 1918 года Вильгельм отрёкся и покинул Германию

Внутренняя политика

Кайзер обратил внимание, что постепенно режим Бисмарка стал реакционным. Запрет партии социал-демократов, подкуп газет, борьба с церковью негативно сказывались на состоянии немецкого общества. Начавшиеся в 1889 году беспорядки шахтёров канцлер предлагал подавить при помощи войск. Вильгельма стеснял в решениях характер канцлера. Разногласия привели к тому, что Бисмарк покинул пост.

После ухода Бисмарка бюрократический аппарат оказался неуправляемым. Для чиновников Бисмарк был абсолютным авторитетом, и они начали чинить препятствия на пути нового канцлера.

29 марта 1890 года канцлер Каприви отменил закон против социал-демократической партии. Этим удовлетворялись интересы буржуазии, и началась борьба социал-демократов и консервативных партий, что создавало очаг нестабильности в Рейхстаге, а кайзер выступал посредником. В начале деятельности Каприви был принят ряд неоднозначных решений, кратковременно поставивших Германию в неудобное политическое и экономическое положение:

• отмена Вельфского фонда;
• отмена паспортных ограничений на французской границе (это открыло поле деятельности французской разведки, но способствовало проникновению на французский рынок германских товаров);
• снижение пошлин на импорт зерна на 30 % (сказалось на немецком сельском хозяйстве, но позволило снизить цены на хлеб).

Социальная политика

Вильгельм II в первых тронных речах изложил политическую программу. Обращаясь к прусским палатам император пообещал «уважать законы и права представительства», защищать все религиозные исповедания, и помнить слова Фридриха Великого, что «король — первый слуга государства». Имперскому сейму кайзер заявил, что с помощью имперского законодательства он будет «доставлять трудящемуся населению защиту» и этим путём «приблизится к разрешению общественных контрастов». 24 мая 1889 года рейхстаг принял закон о страховании рабочих от нужды в старости и во время неспособности к труду, хотя при обсуждении закон подвергся нападкам как недостаточный. Его изданием была исчерпана программа социальной реформы в понимании Бисмарка, для которого рабочий вопрос составлял лишь средство прикрепить пролетариат к правительству. В действиях кайзера было запечатлено простое человеческое отношение к трудящимся массам.

Обратили на себя внимание Вильгельма и другие отрасли управления. При нём были сделаны значительные шаги к реорганизации податной системы с привлечением богатых классов к более значительному участию в платежах государственных сборов и с уменьшением налогового бремени низших слоев населения. Так был принят прогрессивный подоходный налог. В Пруссии было реорганизовано сельское самоуправление, причём уничтожались привилегии крупных землевладельцев, и в хозяйственную жизнь крестьянства вносилось свободное начало. Император поднял вопрос о преобразовании школьного дела. Он потребовал от школы, чтобы она имела в виду не только обучение, но и воспитание ребёнка во всех отношениях: умственном, физическом и нравственном.