США в качестве независимого государства со своей конституцией и федеральным правительством оформилось в 1776-1789 годах.
Защищая свои традиционные ценности, патриоты взяли руководство колониями на себя и начали войну за независимость. 4 июля 1776 года о независимости объявили тринадцать колоний. Революционную армию возглавил генерал Вашингтон. Заключив с европейскими державами военный союз, американцы разбили британскую армию и по договору с Великобританией присоединили к новому государству территории между рекой Миссисипи и горами Аппалачи. Для усиления федерального правительства, в 1789 году первую американскую конституцию, Статьи Конфедерации, заменила ныне действующая конституция.
Развитие институтов федеральной власти
В 1777 году на Втором Континентальном конгрессе были приняты Статьи Конфедерации, ставшие первой американской конституцией. Согласно документу, конфедерацию составили бывшие тринадцать колоний. Конгресс представлял собой единственный общий институт, не имевший достаточной власти для финансирования себя или принуждения местных органов к исполнению собственных решений. Однако Конгрессом были приняты важные решения об освоении приобретенных территорий на западе, которые штаты оставили в ведении центрального органа. В соответствии с решениями Конгресса, на западных территориях были созданы новые штаты, органы государственного управления, распределены земельные владения.
В 1783 году после наступления мира американцы обнаружили, что не могут вести торговые операции в Вест-Индии, поскольку их суда теперь не считались британскими, а в британские, испанские и французские колонии допускались лишь суда собственных государств. Производители товаров столкнулись с конкуренцией качественных импортных европейских товаров. Штаты не поддержали попытки Конгресса ввести свои протекционистские меры. Ни к чему не привели попытки ввести таможенные ограничения на импорт. Когда так попытались поступить штаты Новой Англии, штат Коннектикут заявил, что оставляет свои порты свободными для торговли и использовал выгоды усиленного товарооборота за счет введших ограничения штатов.
Конгресс для ведения войны прибегал к займам, которые не мог вернуть. Чтобы покрыть издержки, Конгрессом были выпущены бумажные деньги, вскоре полностью обесценившиеся. Призывы Конгресса к штатам о финансовой поддержке зачастую оставались без ответа. В 1781-1784 годах федеральная казна получила менее полутора миллионов долларов, в то время как только в 1783 году Конгресс нуждался в двух миллионах.
Американцы были недовольны экономическими трудностями и видели, что власти не удовлетворяют их требования, в результате прибегали к открытым выступлениям, примером которых может служить восстание Шейса 1786-1787 годов в Массачусетсе, подавленное местной милицией.
Конституционная реформа
Получив одобрение Джорджа Вашингтона, сформировалась группа политиков во главе с Александром Гамильтоном, в 1786 году направившая в Конгресс петицию, содержавшую предложение о конституционной реформе с целью преодолеть затянувшийся послевоенный кризис.
Конгресс в ответ на петицию Гамильтона призвал штаты прислать на Филадельфийский конвент представителей для разработки конституции. На собравшемся в 1787 году Конгрессе ведущую роль играл Джеймс Мэдисон. В соответствии с новой конституции создавалось федеральное правительство с ограниченными полномочиями, однако стоящее выше по отношению к штатам. Оно обладало правом сбора налогов для функционирования центральных органов исполнительной, законодательной и судебной власти. Для представления интересов штатов с небольшим населением в законодательном собрании формировалась верхняя палата. В сенат избирали равное количество представителей от всех штатов. Интересы населения были представлены в нижней палате Конгресса, члены которой избирались в округах с приблизительно равным населением.
Конституция США (1787 год) — это основной закон Соединённых Штатов Америки, который имеет высшую юридическую силу.
Ратификация конституции на местах столкнулась с трудностями, особенно в Нью-Йорке и Виргинии. В ходе дискуссий партия сторонников конституции получила наименование федералистов, а её противников назвали антифедералистами. Дискуссия в основном проходила в газетах Нью-Йорка. Статьи федералистов впоследствии были изданы под названием «Записки федералиста». Аналогичный сборник статей их оппонентов известен как Записки антифедералиста. В частности, возражения последних сводились к отсутствию в новой конституции Билля о правах, аналогичного существующему в конституции Великобритании. Некоторые политики, такие как Томас Джефферсон, не примкнули ни к одной из партий. В результате компромисс достигнут одобрением Билля о правах в 1788 году, отдельные штаты тем не менее отказались ратифицировать конституцию до обсуждения в Конгрессе.
Партийная система
Американская конституция не упоминает политические партии, поскольку отцы-основатели высмеивали «фракционализм», который сложился в органах местной власти в колониальную эпоху. В дальнейшем партийная система сложилась и на федеральном уровне. Первой политической партией были федералисты, а партия антифедералистов никогда не была так хорошо организована и вскоре распалась. Александр Гамильтон стал лидером партии федералистов, в 1790-1792 годах сформировавшей на территории страны сеть из своих сторонников. Партия Гамильтона до 1801 года контролировала федеральное правительство.
В конце концов идеи ограничения федеральной власти в пользу штатов привели к оформлению партии республиканцев, которая получила название демократическо-республиканской. Республиканцы составили оппозицию федералистам, критикуя их пробританскую политику и инициативу по созданию национального банка. Республиканцы во главе с Томасом Джефферсоном были сторонниками союза с Францией. В 1801 году Джефферсона избрали президентом, и республиканцами было создано их первое правительство.
