Раннее царство (3120 - 2649 годы до нашей эры) – это первый династический период в истории древнего Египта, период правления I и II царских династий.
Общие сведения о Раннем царстве
Цари первых двух династий по-видимому были родом из верхнеегипетского нома Тиниса, который находился в средней части Верхнего Египта. В Тинисском номе, в окрестностях города Абидос, в будущем прославленного как центр культового почитания бога мертвых Осириса, были при раскопках обнаружены гробницы фараонов Раннего царства – Семерхета, Джера, Каа и других. В состав имен этих фараонов, как и в состав имени фараона Хор-Аха, упоминается бог Хор, изображавшийся в виде сокола. Хор покровительствовал большинству царей Раннего царства. В конце эпохи Раннего царства, около 2850 года до нашей эры, фараоном стал Сенеферка.
Государство вело работы по орошению долины реки Нил; уровень воды подлежал ежегодному измерению. Уже в начале архаической эпохи Древний Египет имел войско, однако находившееся еще в зачаточном состоянии.
В период Раннего царства египетская письменность уже сложилась. Со временем в государственной жизни всё большее значение обретали писцы. В Египте, начиная с правления I династии, велись летописи. Летосчисление египтяне вели по разделённым на месяцы и дни годам. Наименование для каждого года определялось, исходя из происходивших значительных событий.
Политеизм был характерен уже для эпохи Раннего царства.
Политеизм — это система религиозных верований, основанная на вере в существование нескольких божеств, собранных в пантеон.
Гражданские сооружения эпохи Раннего царства почти не сохранились. Раннеегипетские храмы собой представляли небольшие постройки внутри оград. Изобразительное искусство Раннего царства нам известно по гробницам фараонов и знатных сановников. Относящиеся к I династии гробницы имели форму мастаб; Она сохранялась и в дальнейшем. Первые мастабы строились не из камней, а из кирпича-сырца. Некоторые гробницы обладали расчленёнными, ступенчатыми стенами.
Объединение Египта и расцвет Раннего царства
Фараон Нижнего Египта Нармер подобно своим предшественникам вел победоносные войны. Однако сами египтяне истинным объединителем страны и основателем I египетской династии считали его сына Мину (в греческих источниках – Менес, около второй половины XXXI века до нашей эры). В стратегически важном районе на границе Нижнего и Верхнего Египта он построил укрепленный город Мемфис, ставший вскоре новой столицей (хотя гробницы цари I династии следуя традиции продолжали сооружать в Тинисской области). Менес вел активные войны за пределами Египта, в том числе в Нубии Нубии.
Начиная с Менеса в истории Древнего Египта принято выделять крупные периоды («царства»), в течение которых единство государства не подрывалось тяжелыми политическими кризисами. Эпоха происходивших из Тиниса I и II династий называется Ранним царством. Об особенностях государственного устройства Египта известно прежде всего по данным царских гробниц в Абидосе и в современном Саккара к западу от Мемфиса (оба эти города являлись царскими резиденциями), а также погребений вельмож. В период Раннего царства сложился многочисленный и единый государственный аппарат и кормящее его государственное землевладение (крупные хозяйства, на которых трудились подневольные работники, зависимые от государства). Существовали также сельские общины, обязанные податями и повинностями государству. Ирригационные работы проводились в резко возросших масштабах.
Хотя медь была известна, орудия труда из камня были еще распространены не меньше медных.
При правителях I–II династий повторялся каждые два года церемониал «следования Хора» – регулярный объезд царем территории страны (по типу полюдья). В идеологии ощущалось осознание единства государства, отказ от взгляда на Нижний Египет как на завоеванную территорию. В титулатуру царя были включены сопоставление с чтимыми на севере и на юге страны богинями Уаджит и Нехбет, и титул «царь Верхнего и Нижнего Египта (несу-бити –титул владык Египта, составленный из титулов правителей его прежних отдельных частей). Термин «фараон» входит в употребление позже как иносказательное обозначение царя. По всей стране в ходе централизации распространяется почитание культа Хора – исконного бога царей Верхнего Египта.
Активно поддерживались контакты с внешним миром. Египетские каменные сосуды той эпохи обнаруживаются археологами по всему Восточному Средиземноморью. Из Финикии и Сирии египтяне ввозили дерево (в первую очередь знаменитый ливанский кедр), доставляли с Синайского полуострова (расположенного к юго-востоку от дельты Нила за Суэцким перешейком) медную руду, бирюзу и малахит, осваивали пути Аравийской и Ливийской пустыни (в том числе путь по долине Вади-Хаммамат к Красному морю). Также Египет сохранял установленный еще до Менеса контроль над Северной Нубией. Цари I династии воевали на азиатских рубежах, захватывая пленников.
Конец Раннего царства
В середине правления II династии, около середины XXIX века до нашей эры, Египет постигли тяжелые потрясения. Царь Сехемиб сменил связанное с богом Хором имя на «Периибсен», отождествив себя с Сетом, мифологическим врагом Хора, и перенеся из Мемфиса столицу в Абидос. Нижний Египет под властью по-прежнему чтившей Хора ветви II династии отложился от него. Этот распад государства был вызван как борьбой внутри царского дома, так и сепаратными настроениями Нижнего Египта. Единство Египта сумел восстановить последний царь II династии Хасехемуи, отождествившим себя сразу с обоими богами – Сетом и Хором. Его территориальной базой был Верхний Египет; а Нижний Египет оказался завоеван и подвергнут сокрушительному разгрому (надпись на статуе Хасехемуи говорит об истреблении или угоне в плен 47209 человек). Тем самым было восстановлено единство Египта, и он вступил в период Древнего царства.
