Подготовка к Четвёртому походу на Восток
В 1198 году папа римский Иннокентий III выступил с призывом отправиться на Иерусалим. Предпринятые до этого попытки вернуть Святую землю закончились провалом. Для подъёма большого количества рыцарей он разослал легатов в крупные города католических государств. Им предписывалось собрать сороковую часть имеющегося имущества на новый военный поход.
Одновременно на рыцарские турниры Иннокентий посылал священников, чтобы они агитировали за участие в крестовом походе. Благая цель – освобождение гроба господня и Святой земли – вознаграждалась освобождением от налогов, прощением долгов и неприкосновенности имущества. Проповедники разъезжали по странам, собирая деньги и поднимая рыцарей на войну. Самым ярким проводником идей папы стал священник Фулько Нёльи. Он собрал большую сумму денег и отряд из 200000воинов.
Кроме рыцарей на войну поднялись должники из разных сословий. Крупные дворяне и европейские короли не горели желанием отправляться за призрачным богатством, они решали местные проблемы, деля земли и воюя с соседними землевладельцами.
Основные события похода
В планы крестоносцев входила переправа в Египет через море на венецианских кораблях. Для этого «королева морей» согласилась предоставить корабли за крупную сумму (около 20 тонн серебра). Во главе Венеции стоял дож Энрико Дандоло, стремившийся использовать отряды крестоносцев для борьбы со своими заклятыми соперниками, в первую очередь, с Византией.
Вместо 30000 рыцарей в Венецию прибыли лишь 12000 воинов. Заплатить требуемую сумму они не могли. Им с опозданием привозили провиант, они оказались заперты на одном из венецианских островов. Дож Энрико предложил взамен недостающей суммы оказать ему небольшую услугу: разрушить соперника в торговле на Адриатике венгерский город Задар в Далмации. Нападение состоялось в ноябре 1202 года. Объединённая армия венецианцев и французов разграбила портовый город и уничтожила торгового конкурента Венеции. Папа, узнав об отклонении от маршрута, отлучил всех участников от церкви.
Теперь крестоносцам было всё равно куда идти. Французское и немецкое дворянство с предыдущей войны вынашивало план разграбления сказочно богатой Византии. Ведь именно её они винили в неудаче третьего похода крестоносцев. Константинопольского императора они обвинили в сотрудничестве с неверными, то означало войну против воинов креста. Оставалось найти предлог. Им стало обращение сына свергнутого императора Исааку Ангела Алексея освободить отца из темницы и восстановить его на престоле. В благодарность по договору 1203 года он обещал огромные богатства.
В июне 1203 года крестоносцы подошли к Константинополю с моря. Защитить город было нечем, флот был сведён до минимума. Император Алексей III бежал из столицы, власть низвергнутого монарха Исаака была восстановлена. Но обещания его сын Алексей выполнить не мог, а крестоносцы хотели получить оплату своей услуги. Через полгода ожидания настал момент, когда крестоносцы решились на открытый штурм христианской столицы Византии. Весной 1204 года началась атака на Константинополь со стороны бухты Золотой рог. Проповедники благословили воинов на «богоугодное» дело и прощала им грехи.
Крестоносцы засыпали рвы и начали атаку. Византийские воины не смогли сдержать натиск. 13 апреля 1204 года руководитель армии рыцарей Бонифаций Монферратский вступил в Константинополь. Город, устоявший перед натиском многих неприятелей, был захвачен христианскими воинами. Они грабили дворцы и храмы, уничтожали произведения искусства и древнейшие рукописи. Был разграблен и предан оскорблению Великий Софийский собор, символ Константинополя и святыня христианского мира.
Итоги похода
Крестоносцы передумали идти в Иерусалим и остались в Византии. Её земли были отданы латинянам, которые образовали здесь Латинскую империю. Кроме неё возникли государства Никейская империя, Эпирский деспотат и Трапезундская империя. В четвёртом крестовом (проклятом, как его называли современники) походе проявилась истинная цель его участников: обогащение
