Имперское столетие 1815—1914 гг.
В 1815—1914 годах территория Британской империи существенно увеличилась, на конец указанного периода она составляла 25 млн км², на которых проживало 400 млн. человек. После победы над Наполеоном у англичан не было соперников, способных противостоять им в мировом масштабе. На региональном уровне британские интересы могли сталкиваться с французскими и немецкими в Африке, с российскими в Азии, с американскими в Южной Америке. Британская империя стала ведущей морской державой.
В этот период Великобритания подчинила экономики многих остававшихся формально независимыми стран и регионов — Китая, Сиама, Аргентины. Появление новых технологий – телеграфа и паровой машины – усилило империю, облегчив задачи обороны, контроля и управления. К 1902 году империя покрылась сетью телеграфных кабелей.
Азия
Главной целью английской политики в Азии было расширение индийских владений, как наиболее ценных и являющихся ключом ко всей остальной Азии.
Орудием экспансионистской политики в первой половине XIX века была Ост-Индская Компания. Впервые она соединила вооружённые силы с королевским флотом в Семилетней войне, затем её войска участвовали в войнах за пределами Индии: в Египте против Наполеона (1799 год), при захвате Явы (1811 год), овладении Сингапуром (1819 год) и Малаккой (1824 год), при покорении Бирмы (1826 год).
В 1730-х годах компания развивала прибыльный экспорт опиума в Китай. Наркоторговля, объявленная династией Цин в 1729 году незаконной, помогала устранить внешнеторговый дефицит, вызывавший утечку серебра из Британии в Китай. В 1839 году китайские власти конфисковали в Кантоне 20 тысяч ящиков опиума. Великобритания в ответ развернула Первую опиумную войну, результатом которой стал захват Гонконга, тогда ещё второстепенного поселения, а распространение наркомании в Китае достигло огромных масштабов.
После восстания сипаев – индийских солдат – против британцев в 1857 году правительство ввело в Индии прямое управление которое встроило колониальную власть во главе с генерал-губернатором в феодальную иерархию. Королева Виктория была коронована как императрица Индии. После этого Ост-Индская компания была ликвидирована (1858 год).
В конце XIX века из-за неурожая и неудачного регулирования торговых пошлин в Индии отмечен массовый голод, от которого погибло 15 млн человек. Чтобы предотвратить в дальнейшем подобные события, британское правительство приняло меры к расследованию причин этой катастрофы и устранению угроз её повторения.
Конкуренция с Россией
В XIX веке Британия и Россия пытались заполнить вакуум, возникший в Азии с упадком Персии, Османской империи и Китая.
Победы России в русско-персидской (1826—1828 годов) и русско-турецкой (1828—1829 годов) войнах вызывали английское беспокойство, из-за угрозы вторжения в Индию. Чтобы опередить геополитического соперника, Британия в 1839 году попыталась захватить Афганистан, но Первая англо-афганская война завершилась катастрофой.
В 1853 году усилилось присутствие России на Балканах. Англия и Франция, боявшиеся усиления русского влияния на Ближнем Востоке, вступили Крымскую войну (1854—1856), показавшую их технологическое превосходство и ослабившую влияние России.
В течение двадцати лет Британия присоединила Белуджистан (1876 год), а Россия — территории Казахстана, Киргизии и Туркменистана. В 1878 году империи впервые смогли договориться о разделе сфер влияния. В 1902 году Англия заключила с Японией союз, направленный против России. В годы русско-японской войны Британская империя тайно поставляла в Японию вооружение и боеприпасы, предоставляя военные кредиты, что способствовало поражению и ослаблению России.
В 1907 году Россия вошла в англо-французский военный союз (Антанта), направленный против Германии, и враждующие империи превратились в союзниц. Одновременно Россия признала британский протекторат над Афганистаном, а Персия была разделена на английскую и русскую сферы влияния. На сферы влияния европейскими державами был поделён и Китай.
Африканские колонии
Капская колония, доставшаяся Великобритании после победы над Наполеоном, была основана на юге Африки голландской Ост-Индской компанией в 1652 году, как перевалочная база между метрополией и азиатскими колониями. C 1820 года началась массовая иммиграция из Англии. В 1830-х — начале 1840-х годах тысячи буров оставили колонию и основали на севере новые республики Трансвааль и Оранжевое свободное государство. Они враждовали с британцами и с народами зулу и сото. После второй англо-бурской войны (1899—1902 гг.) бурские республики вошли в состав Британской империи.
В 1869 году Наполеоном III был открыт Суэцкий канал, соединявший Красное и Средиземное моря. В 1875 году правительство Дизраэли выкупило у Исмаила-паши 44 % акций канала. Вначале был установлен англо-французский контроль, а в 1882 году регион был оккупирован британской армией. Англо-французская конкуренция закончилась в 1902 году признанием нейтральной территорией, хотя он оставался под британским контролем до 1954 года.
С усилением Франции, Португалии и Бельгии в нижнем течении Конго между европейскими странами развернулась «Драка за Африку». Консенсуса пытались добиться на конференции в Берлине в1884—1885 годах путём установления критериев признания территориальных претензий на территории в Африке на основании «эффективности оккупации». Конкуренция колониальных империй продолжилась до 1890-х годов и вынудила Великобританию пересмотреть решение вывести войска из Судана. Соединенные англо-египетские силы в 1896 году усмирили восстание махдистов и дали отпор вторжению французов в Фашоду. После этого Судан формально был провозглашён англо-египетской колонией, но оставался под фактическим британским контролем.
Колонизатор Южной Африке Сесиль Родс выступил с идеей строительства железнодорожной линии Кейптаун — Каир, которая связала бы Суэцкий канал с богатой Южной Африкой.
Изменение статуса «белых» колоний
«Белые» колонии начали путь к независимости в 1839 году с отчёта Дарема, провозгласившего самоуправление канадских провинций как способ борьбы с волнениями. В 1840 году была создана провинция Канада. В 1848 году впервые появилось Ответственное правительство в Новой Шотландии, этот опыт распространился и на прочие колонии в Северной Америке. В 1867 году Нижняя и Верхняя Канады, Новая Шотландия и Нью-Брансуик были объединены в доминион под названием Канада, конфедерацию с самоуправлением, за исключением ведения иностранных дел.
Новая Зеландия и Австралия получили аналогичный статус в 1900 году, а в 1901 году австралийские колонии объединились в федерацию. Статус доминиона на Имперской конференции в 1907 году был предложен Канаде, Ньюфаундленду, Австралии и Новой Зеландии. В 1910 году Капская колония, Колония Оранжевой реки, Наталь, Трансвааль объединяются в Южно-Африканский Союз, также получивший статус доминиона.
