Страна городов
В Италии, как ни в какой другой стране, происходил бурный рост городов. 278 городов – епископских центров – расположилось на небольшой площади в триста квадратных километров. Наряду с ними существовали сотни больших и малых городских поселений.
В XI-XII веках города Северной и Центральной Италии специализируются на производстве конкретного вида товаров. В Кремоне производят льняные ткани, в в Лукке – шёлк, во Флоренции и Пизе – тонкое сукно. Генуя, Венеция и Пиза славились своими кораблями. Венеция также специализировалась на выделке кожи и мехов, изготовление стеклянных изделий и производстве холста. Милан получил общеевропейское признание при изготовлении изделий из металла: оружия, доспехов, кард (гребней для чесания шерсти). Мастерство зодчих по камню и дереву было известно далеко за границами Италии. В стране строятся храмы и дворцы, мосты и городские укрепления.
Городские ремесленники купцы объединялись в корпорации. В конце XII века в Милане возник союз Креденца святого Амвросия, в который вошли ремесленные цехи. В это же время во Флоренции образоваись арти (цеховые корпорации) Лана и Калимала. В Лану вошли ремесленные цехи производителей тонкого сукна из привозимой в Италию чужеземной шерсти. Калимала объединила цехи ремесленников, занимающихся переработкой грубого сукна с целью улучшения его качества.
Развитие торговли
Эволюция ремесленного производства стимулировала торговлю. Милан четыре раза в год собирал купцов на ярмарки. У местных и заезжих торговцев миланские торги пользовались большой популярностью. Здесь можно было увидеть местную продукцию, такую как оружие и сукно. Много было товаров из заморских городов. Ещё один центр торговли – Венеция. Сюда приезжали купцы из Тосканы и Эмилии, Ломбардии и Германии. Отсюда отправлялись целые эскадры с товарами в Восточное Средиземноморье. Два раза открывалась ярмарка в Ферраре. Германские и французские торговцы, купцы из Тосканы и Ломбардии съезжались на этот праздник торговли. Ярмарки в итальянских городах всё больше превращались не только в пункты итальянского товарообмена, но и общеевропейские центры.
Итальянские коммуны налаживали и развивали прямые связи с государствами Северной Африки Алжиром, Египтом, Тунисом и Марокко. Купцы из Генуи строили опорные пункты на севере Африки. Венецианские торговцы господствовали в Далмации. Как следствие крестовых походов складывались торговые связи итальянских портовых городов с Ближним Востоком и Византией. Венеция, Генуя, Пиза и Анкона основывали там сои фактории. С Востока купцы везли пряности и красители, хлопок и предметы роскоши. Туда поставляли хлеб, сукно и изделия из металла. Посредническая торговля между Востоком и Западом приносила колоссальную прибыль. Экономическая мощь Италии возрастали и крепла.
Борьба городов за независимость
Результативному развитию ремесла и торговли препятствовали феодальные порядки. Города вынуждены большую часть доходов отдавать своим сеньорам, духовным и светским феодалам. Именно они решали вопросы хозяйственной жизни города и его политического развития. Горожане ступили на тропу войны за получение независимости от феодалов и права самостоятельного управления. Император Оттон I передал городам право суда, определения и сбора пошлин. Городские магистры определяли административное строение городской жизни, принимали решение о чеканке монеты.
Борьба городов за независимость объединила пополанов и вальвассоров.
Пополаны – торгово-промышленное население города.
Вальвассоры – рыцари, выступавшие на стороне горожан, за ослабление власти сеньоров.
Первый успех такого союза позволил жителям Милана в 1035 году стать независимой коммуной. Вслед за ним добились независимости города:
- Болонья,
- Пиа,
- Кремон,
- Пиза,
- Феррари.
Началась эпоха становления городов-государств.
