Ранние формы религии предоставляли обществу систему взглядов и ценностей, которые помогали воспроизводить и воспитывать подрастающее поколение. Также они помогали объяснять процессы и явления, происходящие в окружающем мире.
Свидетельства первых зачатков религии обнаружены в артефактах эпохи неолита, в дальнейшем религиозные представления и практики изменялись и развивались.
Шумерская религия
Самое раннее достоверное доказательство сформировавшихся религиозных представлений относится к 3500 году до нашей эры, когда в Месопотамии шумерами уже были построены первые в мире города и государства.
Тысячи глиняных табличек, найденные в районах расположения шумерской цивилизации, свидетельствуют, что шумеры обладали целым пантеоном богов, каждый из которых отвечал за конкретный сектор явлений и процессов. Таким образом, люди объясняли то, что не могли понять, милостью или гневом конкретного бога.
Все шумерские боги привязывались к конкретным астрономическим телам. Они управляли природными силами. Например, восход и закат солнца объяснялись движением сверкающей колесницы бога солнца Уту. Наннар, божество Луны, путешествовала по небу на лодке-полумесяце, а звезды считались ее коровами. Океан, война, плодородие и прочие вещи и понятия представлялись в виде других богов.
Религия находилась в центре жизни шумерского общества. Цари свои действия объясняли волей богов, а священные храмы и зиккураты, представляющие собой гигантские платформы в виде террас, считались жилищами богов.
Влияние религии шумеров легко прослеживается в других религиях.
Героический эпос о Гильгамеше, самый ранний из уцелевших произведений древнешумерской литературы, впервые упоминает великий потоп, рассказ о котором содержится также и в Библии. А вавилонский зиккурат из семи ярусов, вполне может быть той самой Вавилонской Башней, рассорившей потомков Ноя.
Религия Древнего Египта
Помимо бога солнца Ра, который был главным богом и создателем мира, египтянами признавались сотни других богов. Не меньше тридцати из них имели статус главных божеств. Такое количество богов вызывало неудобства в последовательной теологии, но все египтяне связывались общей верой в загробную жизнь.
«Гробовые тексты» давали гарантию бессмертия тем, кто мог позволить себе такие похоронных мероприятиях. В гробницах богатых людей часто содержались драгоценности, оружие, мебель и даже слуги для жизни после смерти.
Первая попытка установить единобожие произошла, когда в 1379 году до н.э. фараон Эхнатон пришел и объявил единственным богом бога солнца Атона. Он попытался уничтожить упоминания других богов и разрушить их изображения. Несмотря на то, что в течение правления Эхнатона египтяне мирились с так называемым «Атонизмом», после смерти его объявили преступником, храмы разрушили, а само существование вычеркнули из записей.
Религия Древней Греции
Греческая религия, как и египетская, была политеистической. Наиболее известны двенадцать олимпийских богов, также у греков имелись несколько тысяч местных богов.
Греческие боги обладали довольно скверными характерами. Для них были характерны ревность и гнев, поэтому люди и приносили им так много жертв: они надеялись умилостивить богов и заставить их помогать людям вместо причинения вреда.
Наряду с жертвенными обрядами, бывшими первичной формой греческого вероисповедания, важное место отводилось празднествам и ритуалам. В Афинах 120 дней в году были праздничными. Специальные люди следили за посланными богами знаками, наблюдая за щебетом птиц, погодными изменениями или внутренностями животных. Рядовые граждане могли обратиться к богам в священных местах.
После покорения Греции римляне адаптировали греческих богов к своим потребностям: Зевс трансформировался в Юпитера, Афродита в Венеру и т. д.. Зачастую греческая и римская религия упоминаются под общим названием греко-римской.
Самой внушительной чертой римской религии была важнейшая роль ритуалов в каждом аспекте повседневной жизни. Перед каждым собранием сената, празднеством или другим общественным мероприятием любой ритуал обязательно должен был быть выполнен безукоризненно. Если обнаруживалось неверное чтение молитвы перед правительственной встречей, то это могло послужить причиной признания любого решения, принятого во время этой встречи, недействительным.
Друидизм
Друидизм появился в доисторические времена из шаманских практик и колдовства. На первых порах он был распространен повсеместно по Европе, но в дальнейшем сконцентрировался в кельтских племенах, продвигавшихся в сторону британского побережья.
Главной идеей друидизма является то, что все действия человека должны совершаться, не нанося никому вреда. Единственным грехом является нанесение вреда Земле или другим. Так же невозможны богохульство или ереси, так как боги способны сами себя защитить, а человек не в силах нанести им вред. Согласно вере друидов, люди являются только маленькой частью единой живой Земли, населенной богами и духами всех видов.
Христиане обвиняли последователей друидизма в жестоких жертвоприношениях и преследовали их за политеистические убеждения. Тем не менее, друиды в основном практиковали медитации и размышления, а не жертвенные действия. Приносимые ими в жертву животные потом употреблялись в пищу.
Все церемонии друидизма были связаны с природными явлениями: солнцестоянием, днями равноденствия и 13 лунными циклами.
Зороастризм
Живший между 1700 и 1500 годами до н.э. персидский пророк Заратустра заложил основы зороастризма. Священное Писание зороастризма, известное под Зенд Авеста, составлено в виде 17 псалмов под названием Гаты.
Этический дуализм является ключевым аспектом зороастризма. Он проявляется в постоянной борьбе между добром (Ахура Мазда) и злом (Ангра Майнью). Судьба зороастрийцев зависит от выбора между этими силами, поэтому большое значение имеет личная ответственность. Последователи Заратустры верят, что после смерти в зависимости от преобладавших при жизни поступков их душа может попасть либо в рай, либо в место мучений.
Зороастризм считается в целом оптимистичной религией, так как положительный выбор сделать не так сложно. По преданию, Заратустра был единственным ребенком, который при рождении вместо плача засмеялся. В наши дни зороастризм является одной из самых малочисленных древних мировых религий, но его влияние распространено очень широко. На его постулатах были сформированы христианство, иудаизм и ислам.
