«Княжеский абсолютизм»
Германские земли представляли собой пёстрый конгломерат разнообразных государственных образований. Их численность в некоторые десятилетия переваливала через 300. В каждом государстве действовало собственное законодательство, даже самое мелкое княжество содержало таможенную службу и армию, сохраняла свою систему мер и весов. Правитель государства интересовался только своими узкокорыстными интересами, проблемы общегерманские его мало затрагивали.
Единство германских государств в составе Священной римской империи представляло собой призрачное явление. Попытки объединить империю путём проведения реформ в $XVI$ веке закончились неудачно. Тридцатилетняя война 1618-1648 года низвела роль императора до номинального уровня. Вестфальский мир закрепил территориальную раздробленность Германии, усилил её раскол на протестантский север и католический юг.
Преобладающей формой правления во всех германских землях была абсолютная монархия, в виде княжеского абсолютизма. Централизация управления устанавливалась в рамках небольших территориальных владений. Опора княжеского абсолютизма – дворянство и бюргерство – поддерживала правителя в борьбе против местной феодальной аристократии.
Самым крупным и влиятельным германским государством являлось Бранденбургское курфюршество. Его влияние усилилось после Тридцатилетней войны. В 1701 году его правитель получил титул короля и получил корону от императора в городе Кенигсберге. С этого времени государство стало называться Королевство Пруссия, королём стал Фридрих I.
Королевство Пруссия
Образованное государство сыграло большую роль в истории германских государств и всей Европы. Абсолютизм окончательно сложился в Пруссии при короле Фридрихе II Великом. Этот правитель провёл ряд реформ в духе просвещённого абсолютизма. Он сумел упорядочить финансы и судопроизводство, сделал шаги по ослаблению крепостного права, ввёл обязательное начальное образования для всех детей. Фридрих II пытался провести унификация права.
Король проводил агрессивную внешнюю политику, приведшую к увеличению площади государства в два раза. Экономика страны была поставлена под контроль государства и работала на вооружение. Милитаристский характер политики Фридриха II проявился также в престиже военной профессии. Дворянство как воинское сословие получило огромные привилегии.
Государь привёл высшие государственные и местные органы управлению в строгую иерархию. Они получили военно-полицейские функции для выявления недовольных. Сам чиновничий аппарат был подчинён военной дисциплине при соблюдении строгой субординации. Жизнь подданных как общественная, так и частная была поставлена под надзор полиции. Полицейские постановления демонстрировали произвол властей и полную ликвидацию прав личности. Эти признаки соответствуют характеристике военно-полицейского абсолютизма, который и установился в Пруссии к началу $XIX$ века.
Государство Австрия
Вторым по влиятельности германским государством является Австрия. Во второй половине $XVIII$ века здесь укрепляются абсолютистские порядки, и проходится расцвет австрийского абсолютизма. Максимальное укрепление абсолютизма связано с проведением реформ в духе Просвещения. Австрийские Габсбурги, чтобы сохранить суть абсолютистского правления, проводили реформы по своей инициативе и под собственным контролем.
Реформы просвещённых монархов Марии Терезии и её сына Иосифа II уничтожили пережитки феодализма (ослабили крепостничество, запретили цехи, проводили политику протекционизма и так далее). Но преобразования не учитывали многовековые традиции многонациональной Австрийской империи и вызвали противодействие. Реформы, можно сказать, провалились.
Нашествие наполеона принесло поражение германским государствам. Оно вызвало всплеск национально-патриотического движения, которое проявилось в стремлении к независимости и объединению немцев в единое государство.
