Условия и начало «восточной колонизации»
Территориальные владения германских племён стали расширятся на восток ещё в VIII веке. Тогда немцы расселились по среднему Дунаю и на востоке Альп. Демографический взрыв и перенаселение Европы в XII веке создали благоприятные условия для дальнейшего продвижения на Восток. Южные колонизаторы практически не столкнулись с сопротивлением населяющих эти земли славян. Северное направление, напротив, проходило в бесконечных и кровопролитных столкновениях с местными племенами.
Германские императоры из Салического дома и из династии Штауфенов не интересовались завоеванием восточных соседей. Их влияние ограничивалось Чехией, Венгрией и Польшей. Признание правителями этих земель ленной зависимости от короля составляло основу восточной политики империи. Князья пограничных марок стремились расширить границы княжеств за счёт покорения народов Восточной Европы. В XII веке германские рыцари активизируются на подчинении балтийских славян, добившихся независимости в 983 году.
Во время Вендского крестового похода (1147-1149 годы) саксонские рыцари не направились в Палестину, а занялись обращением славян-язычников в христианство. К концу XII века племена, заселявшие земли между Польским королевством и империей, были полностью колонизированы. Важную роль для завершения этого процесса сыграли не вооружённые отряды, а переселенцы из западных областей. Князья привлекали их на завоёванные земли крупными наделами и налоговыми привилегиями. Большинство крестьян покидали родные края из-за нехватки земли и аграрного перенаселения.
Некоторые принявшие христианство западнославянские князья приглашали на свои угодья немецких поселенцев. В местах, где немцев оказывалось больше местных жителей, проходила ассимиляция славянских племён. В результате появились немецкие княжества Померания, Бранденбург, Мекленбург. Возникли и окрепли такие немецкие города как:
- Любек,
- Берлин,
- Штральзунд.
Немного позднее немецкие поселенцы основываются в Чехии, Венгрии и Силезии.
Возникновение Ливонии
В XIII веке начинается колонизация востока Прибалтики, которую тогда населяли племена балтов и финно-угров. Путь к устью Западной Двины открыли купцы из Любека и Бремена. Вслед за купцами шли миссионеры, получившие право проповедовать христианство у полоцкого князя. Затем отправились воины. На земле ливов в 1201 году немцы основали город Ригу, превратившуюся в столицу немецкого княжества Ливония.
Сплошного переселения крестьян в Ливонию из Германии не произошло, поэтому немецкое население сосредотачивалось в городах и построенных ими замках. Политического единства Ливонии германским переселенцам достичь не удалось. Насильственное крещение местных жителей приводило к войнам. Рижские епископы также выражали неповиновение духовно-рыцарскому ордену меченосцев (основано в 1202 году). Сложными оставались взаимоотношения с соседними русскими княжествами:
- Новгородским,
- Псковским,
- Полоцким.
Тем не менее, Новгород и Рига заключили мирный договор в 1243 году, определявшим границу их территорий по реке Нарве. Соглашение соблюдалось несколько столетий.
Покорение Пруссии
Завоевание Пруссии проходило позднее, чем Ливонии. Но процесс покорения проходил гораздо успешнее из-за деятельности Тевтонского (Немецкого) ордена. Польский герцог Конрад Мазовецкий, чьи земли страдали от вторжения пруссов, пригласил орден в Прибалтику. Немецкие рыцари создали на земле пруссов сильное государство, хоть и небольшое по площади. С 1309 года Немецкий орден полностью сосредотачивает свою деятельность в Пруссии, туда переезжает верховный магистр.
Захватив земли пруссов и разгромив их сопротивление, Тевтонский орден приглашает в страну крестьян и горожан из Германии. Главный враг – литовские племена язычников – стали объектом крестовых походов. В войнах принимали участие рыцари из всех европейских стран, начиная с португальцев и заканчивая поляками. После захвата Тевтонцами в начале XIV века расположенных на западе Вислы земель обострились отношения с Польским королевством.
