Германская империя в начале ХХ века
В начале XX века продолжился процесс бурного экономического развития Германии и формирования монополий. Вестфальский и Рейнский синдикат специализировался на каменноугольной добыче, картель Ф. Круппа играл важнейшую роль в производстве стали.
Синдикат — объединение предприятий, которые производят однородную продукцию, продающее эту продукцию как собственность синдиката.
Картель - объединение ряда предприятий одной отрасли, сохраняющих коммерческую самостоятельность.
В то же время, слияние банковского и промышленного капиталов образовывало финансовый капитал. В основном германский капитал экспортировался в Юго-Восточную Европу, а также в Южную Америку и на Ближний Восток.
В начале XX века в Германии были очень сильны шовинистические взгляды, мировой экономический кризис подстегивал идею о необходимости расширения «жизненного пространства». Правящие круги Германии хотели компенсировать потери в Африке приобретениями на Ближнем Востоке.
Стремясь к переделу мира, Германия вместе с «мирным проникновением» (строительство железной дороги Берлин — Багдад) открыто демонстрировала курс на войну. Немцы, выдвинув лозунг «Дранг нах Остен», в 1905 году разработали под руководством генерала Шлиффена план одновременной войны на два фронта: против Франции и России.
Бернгард фон Бюлов, ставший канцлером в 1900 году, сумел добиться от парламента увеличения финансирования программы строительства военно-морского флота. В 1895 году закончилось строительство канала Кайзера Вильгельма, позволявшего германскому флоту быстро переходить из Балтийского моря в Северное и обратно. После подавления восстания боксеров в Китае в 1898 году Германия добилась от Китая передачи Циндао.
В 1899 году впервые в мировой истории в Гааге собралась конференция, поставившая цель разработать принципы мирного разрешения межгосударственных споров. На конференции были приняты следующие конвенции:
- «О законах и обычаях сухопутной войны»;
- «О мирном решении международных столкновений»;
- «О применении к морской войне начал Женевской конвенции 10 августа 1864 года»;
- 3 декларации о запрете некоторых видов боеприпасов, в том числе газового оружия.
В 1905 году на встрече Вильгельма II с Николаем II в Бьёркё было достигнуто соглашение об оказании взаимопомощи, если одна из сторон подвергнется нападению. Предполагалось, что к соглашению присоединится Франция. Поняв абсурдность таких ожиданий, Россия свои обещания взяла обратно.
Англичане в 1906 году построили линейный корабль под названием «Дредноут», который стал родоначальником для нового класса военно-морских кораблей и сразу сделал все броненосцы мира устаревшими. Это событие дало толчок очередному витку гонки военно-морского вооружения. Кильский канал, при этом, был слишком узким для судов дредноутного типа. Это ставило военно-морской флот Германии в исключительно трудное положение. В обществе возникло напряжение, вызванное некритической верой в безграничность технического прогресса и страхом, что внезапно ситуация может в ближайшее время резко измениться к худшему.
Заключение в Санкт-Петербурге в 1907 году договора между Англией и Россией завершено формирование Тройственного военного союза. В него вошли быстро оправившаяся от поражения в Русско-японской войне Россия, Франция и озабоченная быстрым ростом немецкого военно-морского флота и вынужденная выйти из изоляции Англия. По предложению французского премьер-министра новый союз получил название «Сердечное согласие», а в российской истории вошел под названием Антанта. Он был направлен против государств Центральной Европы — Германской империи и Австро-Венгрии, с примкнувшей к ним Италии (одновременно Италия имела секретный договор с Францией и позже присоединилась к Антанте). Попытки германских дипломатов вытянуть Россию из союза с Англией и Францией путём подписания Потсдамского соглашения и секретного Петербургского протокола успеха не имели.
Боснийский кризис
Из-за внутренних межнациональных постоянных противоречий Австро-Венгрия была европейским очагом нестабильности. Она попыталась реализовать право на присоединение Боснии и Герцеговины. Сербия отрицала возможность аннексии и начала подготовку к войне.
Германия сообщила Австрии, что намерена оказать ей в случае войны поддержку. Россия не была готова к одновременной войне с Германией и Австро-Венгрией и надавила на Сербию, убедив признать аннексию Боснии и Герцеговины.
В 1909 году новым канцлером Германской империи стал Теобальд фон Бетман-Гольвег, который попытался обеспечить английский нейтралитет в войне, которую считал неизбежной.
В феврале 1912 года в Берлин приехал английский премьер-министр лорд Ричард Холдейн, давший обещание, что Англия останется в будущей войне Германии нейтральной, если та сократит судостроительную программу. В Германии это было принято как национальное оскорбление. В это время Болгария, Сербия и Греция начали вытеснять Османскую империю с Балканского полуострова, что с энтузиазмом было поддержано Россией.
Цепь событий вела к большой европейской войне.
Германия в Первой мировой войне
1 августа 1914 года Германия начала Первую мировую войну, объявив войну Российской империи.
Поводом к войне стало убийство эрцгерцога Австрии Франца Фердинанда сербским студентом. Германия поддержала союзника Австро-Венгрию и потребовала от России прекратить объявленную мобилизацию. После отказа и была начата война.
Германия активно участвовала в войне. Немецкая армия воевала на Западном, Восточном, Балканском и Итальянском фронтах. Также немецкие колониальные войска вели бои в Африке. Суда германского военно-морского флота действовали в Северном и Балтийском морях, в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах.
После поражения в войне по Версальскому мирному договору именно Германия была названа основной виновницей Первой мировой войны. Германия утратила все колонии и значительную часть собственной территории. Были сильно ограничены размеры армии и флота, на страну возлагалась обязанность выплатить победителям репарации.
