Французский Иностранный легион — это войсковое соединение в составе сухопутных войск Франции, преимущественно комплектуемое из иностранцев.
В отдельные периоды истории личный состав легиона насчитывал более сорока тысяч человек. В августе 1914 года в состав пяти маршевых полков в Иностранный легион входило 42 883 добровольца, которые представляли более 52 национальностей.
Знаменитые участники Иностранного легиона времен Первой мировой войны
В начале войны военнослужащие легиона были распределены на две части. Имеющие немецкое происхождение солдаты (их было немало) оставались в Алжире. Легионеры других национальностей переводились в Европу.
В то же время проживавшие во Франции известные эмигранты призывали соотечественников вступать во французскую армию («призыв Канудо», по имени выступившего с подобной инициативой итальянского писателя Риччото Канудо, который отправился на фронт и после ранения был награжден орденом Почетного легиона).
Обращение было услышано: на призывы откликнулись 42883 добровольца 52-х национальностей, из которых более шести тысяч погибли в боях. Все они попадали в Иностранный легион. На службу в других соединениях французской армии претендовали только граждане страны.
Среди волонтеров легиона оказался американский поэт Алан Сигер, стихотворение которого «Рандеву со смертью» потом часто цитировал Джон Кеннеди. Он погиб 4 июля 1916 года в одном из сражений на полях Франции.
В составе Первого полка легиона отправились на фронт поэт Блез Сандрар, который потерял в бою правую руку, и люксембургский велогонщик Франсуа Фабер – победитель гонки «Тур де Франс» в 1909 году (дослужившись до капральского звания, он погиб 9 мая 1915 года).
Также на Первой мировой оказался Гийом Аполлинер, в сентябре 1911 года арестованный по подозрению в соучастии в краже из Лувра «Джоконды». Он получил гражданство 10 марта 1916 года, а 17 марта получил ранение осколком в голову, после чего демобилизован.
Из других знаменитостей, воевавших в Иностранном легионе во время I мировой войны, следует назвать Луи Оноре Чарльза Гримальди, который еще в 1898 начал службу в Алжире, затем уволился в 1908, но, вернувшись в строй, дослужился до чина бригадного генерала. В 1922 году он занял княжеский престол Монако под именем Луи II.
Участие в военных действиях
О Марокканской дивизии (девизом которой был «Без страха и жалости!»), в составе которой воевали соединения Иностранного легиона (а также тиральеры, зуавы и эскадроны спахи), Анри Барбюс написал в романе «Огонь»:
«Марокканскую дивизию в трудные дни всегда посылали вперед».
Марокканская дивизия уже 28 августа 1914 года вступила в бой. Первая битва на Марне стала первым сражением легионеров на войне, часть подразделений легиона доставили к фронту на парижских такси. На позициях у Мандеманна потери легиона составляли до половины личного состава.
В мае 1915 года легионеры участвовали во Второй битве у Артуа, в сентябре – воевали в Шампани. В тот же период соединения легионеров сражались в Галлиполи в рамках Дарданелльской операции.
В июле 1916 года большие потери легион понес в битве на Сомме, где широко использовалась авиация (300 германских самолетов против 500 у союзников) и впервые на поле боя появились танки.
В апреле 1917 года легионеры приняли участие в наступлении Нивеля, в котором французские танки неудачно «дебютировали»: 16 апреля из пошедших в атаку 128 машин вернулись лишь 10.
20 августа 1917 года под Верденом в бой в качестве последнего резерва снова была направлена Марокканская дивизия: после двухдневных боев она отбросила наступающие части немцев. Потери «марокканцев» составтли до 60 % состава.
В 1917 году на службу в Иностранном легионе поступил Рауль Салан – будущий кавалер 36 боевых медалей и орденов, один из наиболее знаменитых генералов французской армии. В 1961 году за попытку военного переворота он заочно будет приговорен правительством де Голля к смерти и к пожизненному заключению в 1962, в 1968 году амнистирован и с воинскими почестями похоронен в июне 1984 года.
В 1918 года в составе Марокканской дивизии оказался и «Русский легион чести», в котором служил будущий маршал СССР Р. Малиновский.
В августе 1918года одна из рот Французского Иностранного легиона в составе оккупационных сил оказалась в Архангельске. На основе роты был создан батальон (одна пулеметная и три пехотные роты, 17 офицеров и 325 сержантов и рядовых), в котором 75% военнослужащих были русскими. 14 октября 1919 года батальон был эвакуирован из Архангельска. Русские легионеры частью перешли в белогвардейские отряды, часть их была переведены в Первый Иностранный полк, а после – в Первый кавалерийский полк.
Тогда же французы в Архангельске создали и польский батальон Иностранного легиона – численностью 300 человек.
