Солдатские императоры — это общее название императоров Древнего Рима незнатного происхождения, назначаемых армией.
Первый этап кризиса
После гибели Александра Севера началась императорская чехарда. Государство потеряло контроль над армией, и та начала диктовать власти свои условия. Отныне перемены на троне диктовались не объективными потребностями в смене политического курса, а зависели от произвола армейских группировок.
Первым в череде солдатских императоров стал Максимин Фракиец (235–238 гг.). Родом из Фракии, этот бывший пастух был огромного роста и большой физической силы. Он выслужился из рядовых и был грубым воином, знавшим только военное дело. За три года правления он не появлялся в Риме, поскольку все это время воевал. Он нанес поражения алеманнам (235 год), сарматам и дакам (236–237 годы). Единственным средством государственного управления император считал террор, поэтому державу захлестнули волны казней и конфискаций. От репрессий в первую очередь пострадали сословие сенаторов и провинциальная аристократия.
В апреле 238 года местное население Северной Африки провозгласило императорами проконсула Марка Антония Гордиана и его сына, однако в мае войска, верные Максимину, подавили мятеж. Сенат объявил императорами Клодия Пупиена и Целия Бальбина. В то же время в Северной Италии восставшие легионеры убили Максимина Фракийца и его сына. В Риме преторианцы были недовольны правлением Пупиена и Бальбина. В результате бунта в июле оба сенатских императора погибли. Новым императором стал внук Гордиана I, Гордиан III (238–244 гг.). В 242–244 гг. 13-летний император воевал с персами в Месопотамии.
В свою очередь, Гордиана III сверг и убил его же префект претория, сын атамана разбойников Филипп Араб (244–249 гг.). В 249 году 48-летний Филипп погиб в борьбе со ставленником придунайских легионов Гаем Децием (249–251 гг.). Последний пытался вывести страну из кризиса, обуздал своевольство легионов, восстановил авторитет сената, сумел навести относительный порядок в управлении и повел борьбу с иноземными культами, стремясь восстановить авторитет римской религии. Однако деятельность Деция прервалась из-за вторжения готских племен в Фракию и Мезию (250 год). В борьбе 56-летний Деций погиб с сыном. После смерти от чумы Гостилиана (251 г.), гибели Волузиана и Требониана Галла (251–253 гг.), убийства Эмилиана (253 г.) императорскую власть получили аристократ Публий Лициний Валериан (253–260 гг.) и его сын Галлиен (253–268 гг.). Во время их правления кризис империи достиг наивысшей точки, а империя распалась на части.
Распад империи на части
Валериан пытался всеми силами стабилизировать положение. В 254 году он поручил защиту рейнско-дунайской границы сыну, а сам отправился на Восток, где с 257 года боролся с персами, которые вторглись в Сирию. Как и Деций, Валериан подвергал христиан гонениям (257 год). В 260 году он потерпел от персов поражение и умер в плену. В христианской традиции конец Валериана расценивался как кара за преследование христиан.
В это время активизировался региональный сепаратизм. Провинции во главе с самозваными императорами прекратили подчиняться центру:
- В Испании, Галлии и Британии власть захватил Кассиан Постум (258–268 годы), образовавший Галльскую империю;
- на Востоке Септимий Оденат (261–267 годы) основал Пальмирское царство;
- на Балканах, в дунайских провинциях и в Египте объявились узурпаторы Ингенуй, Авреол, Домициан, Регалиан, Макриан, Валент, Эмилиан и многие другие.
В довершение на агонизирующую империю обрушились чума и стихийные бедствия.
В сложившейся ситуации Галлиен, под властью которого была теперь одна лишь Италия, забросил все государственные дела и кинулся в омут удовольствий. «Пир во время чумы» закончился летом 268 года, когда Галлиен был убит в результате заговора. Новым императором стал иллириец Марк Аврелий Клавдий, в историю вошедший как Клавдий II Готский (268–270 годы).
Достойный человек, способный полководец и деятельный администратор, Клавдий начал возрождение империи.
В 269 году близ Гардского озера он разгромил алеманнов и готов, после чего подверг дунайские провинции реорганизации, заселив в принудительном порядке побежденными готами римские территории. Вскоре Клавдий Готский умер от чумы, его брат продержался у власти лишь 17 дней, и войска новым императором провозгласили начальника конницы Луция Домиция Аврелиана (270–275 годы).
Выход империи из кризиса
Дальновидный политик, Аврелиан имел репутацию хорошего полководца. В 271 году он отразил германское нашествие в Северную Италию, и приказал возвести вокруг Рима систему укреплений (длина «Аврелиановой стены» составляла 18,8 км). В том же году была эвакуирована провинция Дакия для стабилизации дунайской границы империи. Затем он начал решать «восточный вопрос». В Пальмире правила властная и энергичная вдова Одената Зенобия. Ее армия контролировала Сирию, Палестину, Египет и Малую Азию. Выступив в поход, император вскоре разгромил легионы Зенобии в битве у Эмессы, захватил столицу Пальмиру и восстановил в восточных провинциях римскую администрацию (272–273 годы). В 274 году Аврелиан легко подчинил себе Галльскую империю. Так император сумел восстановить единство державы. В целях стабилизации он провел денежную реформу и ввел культ Непобедимого Солнца (274 год).
Власть Аврелиана имела абсолютный характер. Его именовали «господином и богом», он носил диадему и титул «восстановителя державы». Однако в 275 году деспотичный император в результате заговора был убит во время похода против персов.
После краткого правления сенатского императора Тацита (275–276 гг.) и его брата Флориана (276 г.) власть взял очередной уроженец Иллирии –опытный полководец Марк Аврелий Проб (276–282 годы). В 277–278 годах он и его легаты нанесли алеманам и франкам ряд поражений. Император зачислял германцев в римскую армию тысячами или селил их на опустошенных войной территориях в качестве колонов. В конце 278 года Проб отбыл на Восток, где навел порядок в Фракии, Иллирии и Малой Азии, и после победы над персами заключил с ними мир. В 281 году Проб в Риме справил пышный триумф и устроил превосходные зрелища. Для укрепления дисциплины в войсках император задействовал легионеров на посадках виноградников и при строительстве ирригационных сооружений. В 282 году в Сирмии солдаты взбунтовались и убили императора.
Новым императором стал соратник Проба – Марк Аврелий Кар (282–283 годы), который разбил на Дунае германцев и сарматов. Одержав ряд побед в походе против персов, Кар внезапно скончался в Месопотамии. Его сыновья, Карин (283–285 гг.) и Пумериан (283–284 гг.) правили после него. После убийства в 284 году Пумериана императором был провозглашен иллириец Диокл, в истории оставшийся под именем Диоклетиан (284–305 годы). С этих событий начался период домината (284–476 годы).
