Природные условия и древнее население Восточного Средиземноморья
Регион Восточного Средиземноморья, простирающийся от предгорий Тавра и Евфрата до Египта, охватывает Сирию, включая её приморскую полосу, которую греки называли Финикией, и Палестину. В древности значимая часть этой местности носила название Ханаан.
Больших рек тут не было, в местном масштабе выделялись реки Иордан в Палестине, и Оронт в Сирии и Финикии. Маленькие речки и ручьи заполнялись водой в период дождей, в результате чего урожайность полей была низкой. Простые ирригационные постройки имели только местное значение и не могли содействовать соединению разных областей в единственный государственный организм, как это случилось в Египет или Месопотамии. Горные цепи (Ливан, Антиливан и др.) разделяли Восточное Средиземноморье на районы, что еще больше содействовало разобщению и изоляции живущих там народов. Степи и пустынные области издавна были средой обитания скотоводческих племен, которые то и дело врывалисья в оазисы. Совокупность этих факторов объясняет сравнимо медленные темпы исторического развития региона.
Но вместе с этим Восточное Средиземноморье обладало бесценными сырьевыми ресурсами: залежами железной и медной руды, необъятными лесами, в том числе зарослями известного ливанского кедра. Все это стало привлекать могущественные страны Месопотамии и Египта. В Восточное Средиземноморье посылаются купеческие и военные экспедиции. Как итог Восточное Средиземноморье находится под перекрестным огнем древнеегипетской и месопотамской цивилизаций, что сказывается на формировании местных культур.
Древнюю историю Восточного Средиземноморья освещают источники государств-соседей (к примеру, данные Телль-Амарнского архива, найденного в Египте, хеттские бумаги, ассирийская административная переписка), и локальные источники, среди которых в особенности важны письменные бумаги и местная традиция, сохранившаяся в монументальном литературно-религиозном источнике – Библии. Огромное значение также имеют бумаги из Рас-Шамры (старого Угарита), – архива античных текстов экономического, политического и религиозного содержания.
Районы Восточного Средиземноморья с древнейших пор были освоены палеолитическими собирателями и охотниками. Уничтожение одичавших животных сравнительно большой популяцией населения привело к голоду, и местные племена перешли на растительную пищу. В $IX-VIII$ тысячелетиях до н.э. племена натуфийской культуры мезолита, жившие в пещерах и стойбищах на берегах рек и озер, регулярно собирали дикие злаки и употребляли их в еду. Необъятные заросли дикой пшеницы и ячменя привело к раннему переходу к земледелию.
В $VIII-VII$ тысячелетиях до н. э. на территории Восточного Средиземноморья формируется одна из древнейших в мире оседлых земледельческих культур, названная по наиболее исследованному селению культурой Иерихона. Племена культуры возделывали ячмень и $2$ сорта пшеницы, разводили коз; для сохранения зерновых запасов, подвергавшихся опасности со стороны грызунов, они одомашнили кошку. Народонаселение обитало в маленьких поселках, состоящих из глинобитных домов. Отдельные поселения, в частности Иерихон, обрамляли стенки из бутового кремня, потому что скопление богатств земледельческими общинами и неспокойное соседство с кочевыми жителями степей требовали надежной защиты.
В $VI-IV$ тысячелетиях до н. э. происходит формирование оседлой земледельческой культуры, правда, ещё скудной и маловыразительной. Остатки маленьких деревень скотоводов и земледельцев этого времени выявлены во многих местах. Наравне с пшеницей и ячменем там возделывали и чечевицу, одомашнили овцу, свинью и крупнорогатый скот. Для приготовления еды употреблялись глиняные сосуды, иногда украшенные несложными красочными узорами.
Уже в этот ранний период своей истории Восточное Средиземноморье начинает подвергаться влиянию своих высокоразвитых соседей, о чем свидетельствуют остатки материальной культуры в Северной Сирии и Палестине.
Географическое положение Аравии и природные условия
Аравийский полуостров – крупнейший полуостров Азии - имеет площадь около $3 \ млн. \ км^2$. На западе он омывается Красным морем, на востоке — водами Персидским и Оманским заливами, с юга — Аравийским морем и Аденским заливом.
Бо́льшая часть территории – пустыня, покрытая скудной растительностью. Северная часть полуострова, («Безлюдная Аравия»), на западе примыкала к каменистой пустыне Синайского полуострова, а на севере плавно переходила в полупустыню Сирийско-Месопотамской степи. Вдоль Западного берега Красного моря также тянулась пустыня с солончаками.
Рек в Аравии не достаточно, к тому же не все из них впадали в Красное море, основная масса их представляла собой «вади»— сухие речные русла, которые наполнялись водой в зимний период дождей, а потом пересыхавшие и пропадавшие в пустынных песках. Поэтому для безводной Аравии вода постоянно представляла главную дилемму. Население Аравии кропотливо собирало дождевые осадки, влагу подземных источников, сооружало искусственные водохранилища (колодцы, каналы, цистерны, отстойники) и массивные дамбы. Годящиеся для жизни и комфортные для хлебопашества области находились главным образом на юге и юго-западе полуострова, и представляли собой плато на возвышенности, прорезанные долинами «вади».
Несмотря на неблагоприятные природные условия, Аравийский полуостров прославился на Древнем Востоке как государство благоуханий и пряностей. Ладан, мирра, елей, столетник, корица, шафран — далеко не весь список ценных растений и их продуктов, составлявших богатство Аравии. Благоухания и специи широко применялись при отправлении культов, в медицине, древней парфюмерии и косметике, приготовлении пищи. Аравийские пряности и специи покупали во всех странах Древнего Востока, а позднее и на западе — в Греции и Риме.
В находящихся вокруг Аравии морях добывали жемчуг, красные и редкие черные кораллы. Регион полуострова был также богат металлами: золото в виде песка и самородков, серебро, олово, свинец, железная руда, медь, сурьма. Горы на юго-западе и юго-востоке давали белоснежный мрамор, ониксом и лигдин (разновидность алебастра). Добывались и драгоценные камни: изумруды, бериллы, бирюза и др; попадались месторождения соли.
Древняя история Аравийского полуострова
Чрез Аравийский полуостров проходили торговые пути, основным из которых был «путь благовоний». Он брал свое начало на юго-западе Аравии и шел к побережью Средиземного моря вдоль берега Красного моря на север, разделяясь севернее залива Акаба на два пути. Первый шел к прибрежным городам Газа и Ашдод, другой направлялся в Тир и Дамаск. Ещё один торговый путь пролегала чрез пустыню из Южной Аравии в Южное Двуречье. Север полуострова и Сирийско-Месопотамскую степь пересекали торговые пути из Ниневии в Дамаск, в Сирию, и из Вавилона чрез пустынную Аравию к Египту. Кроме сухопутных аравийцы пользовались также и морскими путями Красного и Аравийского морей, Персидского залива. Аравия контактировала со странами Восточной Африки и Индией, откуда поступали пользующиеся спросом на Древнем Востоке товары: красное, эбеновое и сандаловое древо, благоухания и специи, слоновая кость, золото, самоцветы. На побережье Красного моря находились важные для мореплавателей гавани.
Первые следы пребывания человека в Аравии относятся к эпохе палеолита, имеются также памятники, датируемые мезолитом и неолитом (с $X$ по $V$ тысячелетия до н. э.). Точных данных о населении Аравийского полуострова в $IV-III$ тысячелетиях до н. э. недостает. В шумерских документах упоминаются страны Маган и Мелухха, с которыми во $2$-ой половине $III$ тысячелетия до н. э. контактировали жители Двуречья, и некоторые исследователи локализируют Маган на Восточном побережье Аравии.
Во $II$ тысячелетии до н. э. на юго-западе Аравии складываются союзы племен сабеев, минеев, катабанцев и других, разговаривавших на южноаравийских диалектах семитской языковой группы. Жителями северо-западной части Аравии во $II$ тысячелетии до н. э. были племена мидианитян. Много кочевых семитоязычных племен населяло также и центральные и северные области Аравийского полуострова (наба-теи, самуд и др.).
Об истории Арвии этого периода мы можем судить по южноаравийским надписям на твердых материалах (камень, бронза, кремень, керамика), государственным и частным бумагам, эпиграфии, материалам археологических раскопок городов. Короткие сведения об Аравии сохранились в документах государств Древнего Востока: в Библии, ассирийских летописях, надписях нововавилонских и персидских царей и др.
