Детство и юность
Линкольн родился в семье Томаса Линкольна и Нэнси Хэнкс на ферме Синкинг-Спринг, штат Кентукки. Когда родился Авраам, во владении Томаса были две фермы общей площадью 500 гектаров, несколько зданий в городе, домашний скот и лошади. Он был одним из богатейших людей округа. В 1816 году Томас потерял все земли из-за юридической ошибки в оформлении прав на собственность.
Семья перебралась в Индиану осваивать свободные земли. Линкольн отмечал, что этот шаг был вызван юридической проблемой с землёй и ситуацией с рабством на юге. В девять лет он потерял мать, и его сестра Сара взяла на себя уход за ним, пока отец не женился в 1819 году на вдове Саре-Буш Джонстон.
Мачеха быстро сблизилась с Авраамом, в итоге он называл её «мама». Он до десяти лет не любил домашнюю работу. Некоторые в семье и среди соседей даже находили его ленивым. Позже он охотно выполнял всё, что требовалось. Он участвовал в полевых работах, подрабатывал разными способами — лесорубом, на почте, лодочником и землемером. Особенно ему давалась колка дров. Охоты и рыбной ловли Линкольн избегал из-за моральных убеждений. Линкольн согласился с обычным для того времени обязательством отдавать доходы от работы отцу до 21 года.
В то же время Линкольн отдалялся от отца, в частности, из-за отсутствия у того образования. Авраам первым в семье научился считать и писать, хотя посещал школу не более одного года из-за необходимости оказывать помощь семье. Он пристрастился к книгам, пронеся эту любовь через всю жизнь.
В детстве им были прочитаны Библия, басни Эзопа, «История Джорджа Вашингтона», «Робинзон Крузо». Он помогал соседям в написании писем, оттачивая грамматику и стилистику. Иногда он ходил в суд за 30 миль, чтобы послушать речи адвокатов.
В 1830 году семья Линкольна вновь переехала. Ставший совершеннолетним Линкольн принял решение вести самостоятельную жизнь. Он нашёл работу на пароходе, на котором проплыл вниз по Миссисипи и побывал в Новом Орлеане, где посетил невольничий рынок и сохранил на всю жизнь неприязнь к рабству. Вскоре он осел в штате Иллинойс в деревне Нью-Сейлем. Там он посвящал самообразованию все свободные часы.
В 1832 году Авраам Линкольн без успеха баллотировался в законодательное собрание Иллинойса. Затем начал систематическое изучение наук. Первоначально Линкольн хотел стать кузнецом, но после знакомства с мировым судьёй принялся за право. Вместе с компаньоном он пытался заработать в торговой лавке, но дело шло плохо.
В 1832 году в Иллинойсе началось индейское восстание. Линкольн был избран капитаном ополчения, но не участвовал в боевых действиях. В 1833 году был назначен почтмейстером Нью-Сейлема и получил свободное время, которое посвятил занятиям. Должность позволяла читать перед отправкой газеты политического содержания.
В конце того же года Линкольн получил должность землемера. В течение шести недель он изучал «Курс геометрии, тригонометрии и топографии» Флинта и «Теорию и практику топографического дела» Гибсона.
В годы жизни в Нью-Сейлеме Линкольн часто занимал деньги. Своей привычкой отдавать долги полностью и в срок он заслужил прозвище «Честный Эйб».
Начало карьеры политика и адвоката и семья
В 1835 году Линкольн был избран в Законодательное собрание Иллинойса, примкнув к вигам. Линкольн приветствовал опору президента США Эндрю Джексона на народ, но не мог одобрить политику отказа центра от регулирования экономической жизни штатов. После сессии Собрания он взялся за изучение права. Самостоятельно выучившись, в 1836 году Линкольн сдал экзамен на звание адвоката. В том же году в Законодательном собрании Линкольн добился переноса столицы штата в Спрингфилд, куда он и переехал в 1837 году. Вместе с Уильямом Батлером он объединился в фирму «Стюарт и Линкольн». Молодой адвокат приобрёл авторитет благодаря безукоризненной репутации и ораторским способностям. Нередко не брал гонорары у несостоятельных сограждан; ездил по штату, чтобы помочь в разборе тяжб. В 1837 году после убийства издателя аболиционистской газеты Линкольн впервые выступил с принципиальной речью, в которой подчеркнул ценность конституции, значение демократии и наследия «отцов-основателей».
В 1840 году Линкольн познакомился с девушкой из Кентукки Мэри Тодд, и в 1842 году они поженились. Трое из четырёх их сыновей умерли в детском возрасте. Старший сын Роберт Тодд (1843—1926) стал юристом и военным министром.
Политическая карьера до президентства
В 1846 году Линкольн вошел в Палату представителей Конгресса от партии вигов. Не будучи влиятельной фигурой в Вашингтоне, он выступал против действий Полка в американо-мексиканской войне, считая её агрессией со стороны США. Однако Линкольн голосовал за выделение средств на армию, обеспечение солдат-инвалидов, вдов, поддерживал требование предоставить женщинам избирательные права. Линкольн был противником рабства, но не признавал радикальных мер, выступая за поэтапное освобождение рабов, поскольку ставил выше их свободы целостность Союза.
Неприятие американо-мексиканской войны повредило репутации Линкольна, и он отказался от переизбрания в Конгресс. В 1849 году он был назначен секретарём территории Орегон. Принятие этого предложения означало конец карьеры в развивающемся Иллинойсе, поэтому Линкольн отказался от назначения. В последующие годы Линкольн отошёл от политической деятельности, занимаясь юридической практикой и став одним из ведущих адвокатов штата. В течение 23 лет юридической карьеры Линкольн участвовал в 5100 зарегистрированных делах.
В 1856 году он примкнул к выступавшей против рабовладения Республиканской партии, и в 1858 году был выдвинут кандидатом на место в Сенате. Его соперником на выборах стал демократ Стивен Дуглас. Их дебаты получили известность. Линкольн, не будучи аболиционистом, по моральным соображениям выступал против рабства. В условиях экономики Юга он находил рабство неизбежным злом. Пытаясь переспорить Дугласа, обвинявшего противника в радикализме, Линкольн заверял, что не выступает за предоставление политических и гражданских прав неграм, так как физическое различие между расами и превосходство белой расы не позволит «сосуществовать в условиях равенства». Вопрос о рабовладении входил в компетенцию штатов и федеральное правительство не могло вмешиваться в проблему. Линкольн выступал против распространения рабства, что подрывало фундамент рабовладения, ибо экстенсивный характер требовал продвижения на неосвоенные территории. Сенатором стал Стивен Дуглас, но речь Линкольна «Дом разделённый» с обоснованием невозможности существования страны в состоянии «полурабства и полусвободы», распространилась в США, создав автору репутацию борца с рабством.
В 1859 году Линкольн осудил восстание Брауна как попытку решения вопроса о рабстве силовым путем.
Президентство
Умеренные позиции определили избрание Линкольна как кандидата в президенты от Республиканской партии в 1860 году. Личность Линкольна ассоциировалась с честностью, трудолюбием, социальной мобильностью. Он был человеком, «сделавшим себя самим». Линкольну, благодаря расколу в партии противника, выдвинувших двух кандидатов, удалось опередить соперников и стать новым президентом США. Линкольн победил за счёт поддержки северных штатов. В девяти штатах Юга имя Линкольна вовсе не значилось на бюллетенях, и он выиграл лишь в 2 округах из 996.
Победа Линкольна ещё больше расколола народ. Южные штаты объявили о выходе из состава США. Избранный президент Линкольн отказался признать сецессию. Линкольн уклонился от убийц в Балтиморе и 23 февраля 1861 года прибыл в Вашингтон. Во время инаугурации 4 марта столицу заполнили войска, обеспечившие порядок.
В речи Линкольн заявил, что у него «нет намерений вмешиваться в функционирование институтов рабства в штатах, где оно существует». Линкольн призвал к мирному разрешению конфликта, но было поздно.
Переизбрание, окончание войны и убийство Линкольна
Со временем в народе приобретала популярность идея завершения войны. Перед Линкольном встала задача вселить в граждан веру в победу.
Несмотря на сомнения и возражения других лидеров партии, Линкольн выдвинул кандидатуру на второй срок, хотя он нажил немало врагов, его критиковали газеты и ненавидели люди. Демократическая партия объявила лозунгом окончание войны и переговоры. В результате Линкольн был избран повторно.
По настоянию президента 31 января 1865 года конгресс принял XIII поправку, запретившую рабство на территории США. В начале 1865 года победа Севера была предрешена. В инаугурационной речи Линкольн призвал отказаться от мести, поставив задачи построения гармоничного Союза и реконструкции Юга.
14 апреля 1865 года на спектакле в театре Форда актёр Джон Уилкс Бут, проникнув в президентскую ложу, выстрелил в голову Линкольна.
Трагическая смерть привела к формированию вокруг имени Линкольна ореола мученика, отдавшего жизнь ради воссоединения страны и освобождения рабов.
