Ускоренные темпы развития греческой экономики в VIII—VI вв. до н. э., формировали условия для кристаллизации различных социальных групп, имевших собственные экономические и политические интересы. Шел процесс изживания родовых и формирования классовых отношений, в котором можно выделить два этапа:
-
На первом этапе (VIII — первая половина VII в. до н. э.) были еще сильны пережитки родового строя и господство родовой знати, захватившей большую часть родового земельного фонда и использовавшей труд сородичей, обедневших и по различным причинам попадающих к ним в зависимость. Общей тенденцией социального развития на этом этапе было увеличение могущества и богатства родовой знати (олигархов) и растущая численность зависимого населения.
-
В середине VII в. до н. э. начинается второй этап в социальном развитии греческого общества, обусловленный экономическим развитием, растущими ремесленным производством и торговлей, укреплением полисов. Это влекло за собой рост значимости торгово-ремесленных слоев греческих городов. В то же время опиравшаяся на свое богатство земельная аристократия продолжала подчинять себе органы политической власти в зарождающихся полисах.
Статья: Социальная структура общества Архаической Греции
Усиление социального расслоения
Олигархи были первыми вдохновителями греческой колониальной экспансии, поскольку они опасались присутствия недружелюбно настроенных элементов в растущем населении. В свою очередь колониальная экспансия и торговля усиливали новый средний класс торговцев и землевладельцев. И хотя они владели землей и собственностью, у них не было политической власти. Этот недостаток политической жизни вызывал все большее возмущение, и архаические олигархи испытывали трудности в сохранении своей власти.
Сложным было положение рядовых земледельцев, полусвободных и находившихся в кабальной зависимости от земельной аристократии. Им с трудом удавалось сводить концы с концами, непосильным и свирепым было долговое право, переводившее многих за долги в разряд полурабов.
Принципиальную важность получил установленный Солоном в начале VI в. до н.э. законодательный запрет долгового рабства среди граждан. Законом гарантировалась личная свобода граждан, сложилось убеждение, что грек, даже самый бедный, не может быть рабом.
В городах же по мере укрепления различных ремесел, расширения торговых операций, роста внешней морской торговли, богатели и приобретали все большее влияние торгово-ремесленные слои, претендовавшие на соответствующую долю участия в политической жизни.
Борьба средних слоев за политические права
Таким образом, по мере того как появлялся новый класс торговцев, ремесленников и землевла¬дельцев, на олигархов оказывалось давление, с тем чтобы обеспечить его по¬литические и экономические права.
Правившие в то время тираны начинали потворствовать народным массам, что подрывало олигархическую власть, ограничивая ее влияние в городе. Тираны превратились в политический раритет к концу VI в. до н.э., и политика в Греции стала борьбой олигархических сил с одной стороны и представителей остального населения с другой. В этом климате политического разброда члены нового среднего класса землевладельцев частично допускались в ряды олигархов в целях усиления политического контроля. Большинство среди нижних социальных слоев склонялись к мнению, что все граждане полиса должны иметь право голоса в правительстве.
Это был период почти не прекращающихся военных конфликтов между городами-государствами, когда появился хорошо вооруженный вид пехоты, гоплиты. Набранные из рядов среднего класса, гоплиты воевали за свой город, взамен ожидая права голоса в делах его управления и развития. Зарождение подлинного демократического правительства явило собой конечный результат этой постепенной эрозии олигархии и изменяющихся нужд греческого народа.
