В истории государства и права Англии особое место принадлежит Великой Хартии вольностей. Этот документ, рассматриваемый историками как первый акт конституционного назначения, был подписан 15 июня 1215 г. в долине Темзы, недалеко от местечка Раннимед, во время встречи короля с восставшими баронами.
Великая Хартия Вольностей (Magna Carta Libertatum) - это жалованная королевская грамота, представляющая собой итог борьбы феодальной знати (баронов) и примкнувших к ней других социальных сословий и групп против королевского налогового и административного произвола.
Привилегии баронов
В большинстве положений Великой хартии вольностей (Magna Carta Libertatum) нашли отражение интересы баронства и церковных феодалов. Король брал на себя обязанность соблюдения свободных церковных выборов; давал обещание не взимать со своих вассалов больше поборов, нежели установлено обычаями. Король обязался не взимать со своих непосредственных вассалов «щитовых денег» без получения на то согласия «общего совета королевства».
Членами данного совета могли быть непосредственные держатели короля, т. е. целом - те же бароны. Бароны в отличие от представителей всех иных сословий могли быть судимы только людьми равного с ними положения — пэрами. Король не должен был подвергать аресту баронов, лишать их имущества, не мог объявить их вне закона в отсутствие законного приговора пэров.
Было отменено закрепленное реформой Генриха II право короля на вмешательство в деятельность сеньориальных судов. С целью контроля над тем, как выполняются положения хартии, должен был быть избран комитет, в составе которого должны были войти 25 баронов. В случае, если король нарушит хартию, совет мог объявить ему войну.
Интересы рыцарства, горожан и других сословий
В гораздо меньшей степени в хартии были отражены интересы рыцарства и верхушки свободного крестьянства. Бароны и король не могли потребовать с держателей рыцарских феодов большее число служб и феодальных платежей, нежели было установлено. Всем свободным людям давалось обещание защиты от злоупотреблений со стороны королевских чиновников и завышенных штрафов; для них сохранялись судебные порядки, установленные Генрихом II.
В еще меньшей степени Хартия отразила интересы городов и городского населения. Хартией лишь подтверждалась неприкосновенность уже имевших место вольностей Лондона и иных городов, однако, право короны взимать с них особенно ненавистный побор — талью (tallagium) не было ликвидировано.
Устанавливалось единство мер и весов. Хартией разрешался свободный въезд и нахождение в Англии иностранных купцов. Данная мера, хотя и была направлена на развитие внешней торговли, для горожан была невыгодной, нарушая их монополию.
Основная же масса английского народа — вилланы — от Великой Хартии не получили никаких прав. Хартией лишний раз подчеркивалось их абсолютное бесправие в английском феодальном государстве.
Значение Великой Хартии вольностей
Ряд положений хартии имели реакционный характер; тем не менее, Великая хартия для своего времени была прогрессивным документом: ограничивался королевский произвол не только в отношении баронов, но также в отношении горожан и рыцарства эти слои получали защиту от притеснений со стороны крупных феодалов.
Таким образом, в Великой хартии нашло отражение соотношение социально-политических сил Англии в начале $XIII$ в., и в первую очередь она являлась временным компромиссом короля и баронов. Содержание политических статей Хартии говорит о том, что бароны стремились к сохранению собственных привилегий и иммунитетов, к контролю над верховной властью и ее ограничению.
