Альфред Великий

Детство и юность

Альфред был младшим сыном правителя Уэссекса Этельвульфа, и младшим братом трёх королей Этельбальда, Этельберта и Этельреда I.

Воспитываясь при дворе, Альфред узнал древние языки и труды писателей. Ещё ребёнком он совершил поездку в Рим, где папа римский Лев IV помазал его как будущего короля. В 855 году с отцом он вновь посетил Рим, а после жил при дворе Западно-Франкского короля Карла Лысого.

Альфред в детстве обладал слабым здоровьем, но отличался неукротимым характером. Он закалял себя охотой и воинскими упражнениями, стараясь не отставать от братьев и воинов. К моменту получения короны к 20 годам, он считался опытным воином.

Начало правления и поражения от данов

Альфред стал королём в 871 году после смерти Этельреда I.

Альфред был учёным человеком, но в начале это сослужило плохую службу: если своей храбростью он ранее завоевал народное доверие, то, став королём, Альфред потерял популярность. Он не уважал опыт и знания витенгемота, желал неограниченной власти; он придумывал нововведения, которые не нравились старейшинам. Королевское высокомерие короля было так велико, что он «не удостаивал просителей приёма и выслушивания жалоб». Саксы видели в этом покушение на их права и свободу.

Отчуждение между королём и народом привело к поражениям от данов, которым пришлось выплатить дань. Перемирие избавило Кент и Уэссекс от набегов, но оставшаяся без помощи остальная Англия была завоевана.

Строительство флота и военная реформа

Альфред использовал годы перемирия для создания флота. В IX веке ни одно англосаксонское королевство не обладало значительным флотом. Датчане использовали флот для нападений с моря и уклонялись от битв на открытой местности. Альфред начал тайное строительство кораблей. К 875 году он располагал флотом, сумевшим нанести несколько поражений датчанам, хоть и не значительных, но поднявших моральных дух войска.

Разбив флот датского короля Уббы, Альфред захватил знамя, изготовленное дочерьми Рагнара Лодброка с изображением ворона Одина, созывающего воинов в поход. Альфред продолжил создание флота и добился таких успехов, что берега перестали подвергаться набегам, и даже в правление Эдуарда Старшего флот Уэссекса доминировал в Ла-Манше.

Альфреду приписывают проведение военной реформы. Он разделил страну на округа. Каждые пять хозяйств выставляли воина, за свой счёт снабжая его необходимым. Каждый город давал определенное количество воинов. Служба в армии оставалась обязанностью всех свободных, но теперь часть времени они могли проводить в хозяйстве. Часть воинов несла гарнизонную службу в селениях, а другая часть была в действующей армии. Затем они менялись, и воины не были оторваны от дома надолго.

Каждый земледелец должен был участвовать в содержании укреплений и мостов. Альфред отказался от фирда (народное ополчение) и начал формирование воинского сословия. Тэны, составившие знать, и воины дружины короля освобождались от работ на земле. Дружинники становились землевладельцами, на которых работали крестьяне. В первые годы крестьян иногда созывали в ополчение, затем это происходило всё реже.

Альфред восстанавливал старые и строил новые крепости, способные отразить нападение, или выдержать осаду до подхода помощи. В период жизни короля было построено около тридцати крепостей.

Война с Гутрумом

В 876 году датский король Восточной Англии Гутрум двинулся на юг. Одновременно его корабли появились при Уэргеме, но флот англосаксов нанёс им поражение, после чего датчане отошли к Эксетеру, где против Уэссекса подняли валлийцев. Король Альфред предложил Гутруму выкуп. Взяв выкуп, тот отошёл к Эксетеру.

Всю зиму Уэссекс готовился к войне с данами. Весной 877 года войско Альфреда окружило Эксетер, а флот блокировал побережье и лишил окруженных возможности получать подкрепления. Датчане пытались прорвать блокаду, но буря разметала бо́льшую часть флота. Голод заставил данов капитулировать. Датчане заплатили выкуп, выдали заложников и поклялись более не нападать на владения Альфреда.

Вскоре датчане нарушили свою клятву. Расположившись у Глостера, они дождались подкреплений. А успокоенный Альфред распустил войско и вернулся в свое имение в Сомерсете.

В 878 году даны возобновили войну. Гутрум двинулся на юг. Его военные силы вторглись в Уэссекс и овладели Лондоном. Для Альфреда это было неожиданностью. Страна оказалась парализована страхом. Датчане прошли по королевству, легко расправляясь с неорганизованными отрядами саксов.

Альфред напрасно посылал гонцов по селениям, призывая народ. Немногие откликнулись на его призывы. Альфред остался без войска, в окружении небольшого отряда дружинников.

В сложившихся обстоятельствах Альфред покинул воинов и народ, и бежал, чтобы спасти жизнь. Скитаясь, он достиг границ корнуэльских бриттов. Тут, на окружённом болотами полуострове, Альфред нашёл убежище в хижине рыбака. Войско данов хозяйничало в Уэссексе. Никто не знал, что с королём.

Скоро саксы поняли, что беды завоевания страшнее Альфреда. Сам Альфред стал более мудр и менее заносчив.

Вокруг короля собрался небольшой отряд. Его люди укрепили остров валом и частоколом и стали делать вылазки. Постепенно войско росло. После полугода партизанской войны, он решился объявить себя и напасть на лагерь датчан у Этандуна.

Альфред послал гонцов созывать саксов к войне, назначив сбор в нескольких милях от лагеря данов. Вооружённые люди малыми группами и поодиночке прибывали со всех сторон. К Альфреду пришли воины Сомерсета, Гемпшира и Уилтшира и все рады были увидеть короля.

5 мая 878 года Альфред атаковал лагерь данов. Разбитые датчане укрылись в крепости.

Через две недели Гутрум вступил в переговоры с Альфредом. По заключённому миру он обязался принять крещение и покинуть Уэссекс. Король Альфред стал его крестным отцом.

Был заключен договор о разделе Англии. По договору граница между владениями викингов и королевством Альфреда шла вверх по Темзе и её притоку Леа.

Захваченные скандинавами земли (Эссекс, Восточная Англия, Нортумбрия и восточная часть Мерсии) остались под властью Гутрума. Саксам остались Уэссекс, Кент, Сассекс и запад Мерсии.

Укрепление государства

После заключении Уэдморского мира Альфред занялся укреплением королевства. Он заключил ряд браков членов своей семьи с домами Восточной Англии и Мерсии.

В 879 году Альфред поставил королём Мерсии Этельреда II. Его задачей было прикрывать Уэссекс и не допускать союза данов и Уэльса. В 884 году Этельред II взял в жены дочь Альфреда Этельфледу и отказался от титула король, довольствуясь титулом элдормен. Этельред стал последним королём Мерсии, фактически присоединённой к королевству Альфреда.

Альфред мешал высадиться викингам-налетчикам, или наносил поражения на суше, не давая закрепиться. Его корабли патрулировали побережье. В 886 году Альфред отвоевал пострадавший от датчан Лондон. Альфред восстановил город и сделал его второй резиденцией, наряду со столицей Уэссекса Уинчестером. Альфред возвёл много укреплений и организовал особую милицию в местах, которые могли подвергнуться нападению.

Законодательные и административные реформы

Альфред восстановил в королевстве порядок. Он поставил королевский суд выше других судов. Старое право за годы войны пришло в упадок. Вельможи стесняли народ, судьи не уважали присяжных. Альфред составил сборник национальных законов, приказав изложить законы саксонских королей, отобрав самые подходящие. Теперь законов рассматривалось как оскорбление величества. Альфред упорядочил администрацию, восстановил деление на графства и общины, и назначил графами судьями достойных людей.

Восстановление хозяйства и образования. Забота о науке

Король приложил много усилий к восстановлению хозяйства. Для развития земледелия он провёл новое размежевание земель и раздавал опустевшие участки. Король заботился о промышленности и торговле. Проводились дороги, с помощью фризских мастеров строились корабли.

Опираясь на церковь, он заботился о религиозном образовании народа. Во время войны погибло много монастырей, очень низко пал культурный уровень. Альфред за королевский счёт отстроил десятки монастырей и учредил школы.

Альфред распорядился, чтобы государственные чиновники не могли занимать места, если не обладают образованием. Сплошь неграмотные судьи, графы, министры были вынуждены заняться образованием.

Оставшихся в государстве учёных король приблизил к себе, дав им почётные должности и побуждая к литературным трудам. Среди его сподвижников были сакс Иоанн, валлиец Ассер и франк Гримбальд. Он и сам находил время для литературного труда:

• перевёл с латинского на англосаксонский сочинение Боэция «Об утешении философией»;
• обработанная им «История» Беды Достопочтенного на века стала чтением для образованных людей;
• в «Историю против язычников» Орозия Альфред вставил описание северных и германских земель по рассказам, посетивших эти места норвежца Оттара и сакса Вульфстана;
• перевёл сочинение папы римского Григория I «Попечение о душе».

По инициативе Альфреда была начата Англосаксонская хроника.

Несмотря на слабость здоровья, Альфред до самой смерти усердно работал. Его день был разделен на три части: одна посвящалась отдыху и еде, другая — государственным делам, третья — учёным занятиям и молитвам. В издержках он строго соблюдал экономию.

Последние годы и смерть

В начале 890-х годов Англия подверглась новому нашествию викингов. В 889 году умер Гутрум. Новым лидером данов стал Гастинг. В 893 году войска данов вторглись в Уэссекс: одна часть через Темзу, другая — с юга с кораблей. Почти год даны пытались закрепиться в Уэссексе, но им это не удалось. В 894 году они переправились обратно и стали призывать валлийцев к восстанию. Однако англосаксы сами перешли в наступление: сын Альфреда Эдуард и элдормен Мерсии Этельред II разгромили лагерь данов в Эссексе и настигли отряд, двигавшийся вдоль Темзы недалеко от реки Северн, разбив и заставив его вернуться в Эссекс.

Альфред в это время разбил напавший на Эксетер флот данов, и отбил нападение валлийцев. В 897 году Гастинг захватил Честер, но Этельред его оттуда выбил, а Альфред блокировал и захватил флот данов. После этого флот Альфреда полностью очистил Ла-Манш от морских разбойников. Последние годы Альфред посвятил планам создания союза христианских государств против язычников-норманнов.

Король Альфред в последние годы страдал от кишечного заболевания, предположительно геморроидальных колик или болезни Крона. Король умер в Уинчестере, 26 октября 899 года или 28 октября 901 года. Трон перешел к его сыну Эдуарду Старшему.