Молодые годы Василия Чичагова
Василий Яковлевич Чичагов родился $11$ марта $1726$ года. Принадлежит он к древнему дворянскому роду Чичаговых. С молодых лет ему была уготована карьера военного. Первоначально он получил образование в Школе навигацких наук. Затем прошел курс дополнительного образования в Великобритании на королевском флоте. Завершил обучение Чичагов в $1742$ году в возрасте шестнадцати лет. Тогда же он поступил на военную службу в российский флот.
Разведка Северного морского пути
В $1763$ году известный русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов предложил свой план освоения наиболее короткого морского пути, который пролегал от Северной Европы в воды Тихого океана. Ломоносов предполагал, что в летние месяцы, вдали от берегов материка (примерно $500-700$ верст) Ледовитый океан не скован тяжелыми льдами и суда смогут нормально перейти от Шпицбергена к Камчатке, пересекая Полярный бассейн и Берингов пролив. Именно по инициативе Ломоносова, уже в $1764$ году была организована засекреченная правительственная «Экспедиция о возобновлении китового и других звериных и рыбных промыслов». Во главе этой экспедиции было назначено поставить Чичагова.
С $1764$ года Василий Чичагов был определен помощником главного командира Архангельского порта. Пребывая на этой должности, Василий Яковлевич в $1765$ и $1766$ годах участвовал в секретных экспедициях, которые следовали из порта Кола к Камчатке и Северной Америке на трех специально построенных судах.
Первый раз флотилия из трех кораблей вышла в путь в мае $1765$ года. Суда взяли курс на северо-запад. Миновав Шпицберген немного западнее, исследователи доходили лишь $80°26´$ северной широты и из-за тяжелых льдов не смогли продвинуться дальше. Пришлось возвращаться в Архангельск. Но в $1766$ году Чичагов попытался снова пройти через Полярный бассейн в Тихий океан. Но, пройдя тем же путем. ему удалось достичь лишь $80°30´$ северной широты, после чего снова был вынужден возвращаться в Архангельск.
С морской точки зрения две проведенные экспедиции Василия Яковлевича Чичагова были безукоризненными. В штормах и туманах, льдах, все судна (три корабля на парусах) все время держались вместе. Сам маршрут, назначенный Чичагову, как известно сегодня, был невыполнимой задачей, которую поставил ему Ломоносов. Но эти экспедиции дали много полезных сведений о характере климата и течений в полярных водах. Поэтому данные, добытые исследователями послужили для дальнейших успешных исследований Арктики и освоения Великого Северного морского пути.
Военная карьера адмирала Чичагова
По завершению экспедиций Чичагова назначали главным командиром (комендантом) различных портов – Архангельского, Ревельского (Рижского), Кронштадтского.
В годы русско-турецкой войны $1772-1774$ годов Василий Чичагов прославился при обороне Керченского пролива, командуя отрядом Донской флотилии.
В $1782$ году Василию Яковлевичу Чичагову было пожаловано звание адмирала. Позже Екатерина $II$ поставила Чичагова командовать флотом в войне со Швецией $1789-1790$ годов. Адмирал Чичагов одержал три доблестных победы над шведским флотом – возле острова Эланд, на Ревельском рейде и поблизости Выборга. Было взято в плен большое количество судов, почти пять тысяч солдат и двести офицеров во главе с контр-адмиралом. Эта победа вынудила шведского короля Густава $III$ к срочному заключению мира.
В $1797$ году адмирал флота Российского Василий Яковлевич Чичагов вышел в отставку. Ушел из жизни он $4$ апреля $1809$ года. Надпись на надгробии была сочинена лично Екатериной $II$.
За годы своей службы во флоте Василий Яковлевич Чичагов проявил себя как талантливый организатор и флотоводец, исследователь и путешественник. Данные, полученные им во время полярных плаваний, имеют большую научную ценность.
