Начальный этап научной деятельности Ульриха Гаспара Зетцена
О детстве и ранних годах Зетцена известно очень мало. Родился он в $1767$ году в Восточной Фрисландии. Мы знаем, что Зетцен окончил университет в Геттингене. По окончании учебы он получил место советника-аудитора в одном из небольших германских княжеств. В то время это княжество принадлежало России. Еще учась в университете, Зетцен уделял внимание естественным наукам, изучал арабский язык.
Он написал несколько научных работ по статистике и естествознанию. Эти работы были высоко оценены как учеными, так и правительством России. Зетцен с детства мечтал побывать в Африке и на Ближнем Востоке. Российское правительство было заинтересовано в изучении Передней Азии, поэтому Зетцену было оказано покровительство.
Путешествие в Сирию и Палестину
Заручившись поддержкой маршала Саксонского двора, издателя «Географического и астрономического вестника», некоторых частных лиц и Российского правительства, запасшись рекомендательными письмами, в $1802$ году Ульрих Гаспар Зетцен отправился в Сирию.
Этот регион, несмотря на массовое паломничество в Святую Землю, был слабо изучен с точки зрения физической географии. Поэтому путешествие Зетцена имело большой научный интерес.
В мае $1804$ года, преодолев всю Анатолию, Зетцен прибыл в Халеб. В Халебе он прожил почти год, совершенствуясь в знании арабского языка, изучая труды арабских географов и историков. Кроме того он собирал этнографический материал – переводил легенды и народные песни. Собирал старинные рукописи.
В $1805$ году Зетцен двинулся из Халеба в Дамаск. Он первым из европейцев пересек Хауранский и Джоланский округа и дал их первые географические описания, посетил страну Леджу, где ознакомился с остатками древностей.
Переодевшись шейхом, в январе $1806$ года Зетцен выехал из Дамаска и направился в Аравию. Результатом его путешествия стала работа «памятная записка об арабских племенах в Сирии и в Аравии как Пустынной, так и Петрейской». Чтобы облегчить себе задачу, Зетцен выдавал себя во время путешествия то за торговца, то за странствующего доктора. Это дало ему возможность собрать богатый этнографический материал и гербарий. Ему удалось осмотреть Тивериадское (Генисаредское) озеро и реку Вади-Шеммах, посетить развалины старинного города Тарихея.
Осматривая древние города Ближнего Востока, Зетцен достиг южной оконечности Мертвого моря. Он собрал ценнейшие сведения об уникальных свойствах воды Мертвого моря, исправил ошибки в географических картах, обнаружил множество развалин, свидетельствующих о былом процветании края.
Зетцен в Египте
После путешествия по Сирии и Палестине Зетцен перебрался в Каир. В Каире он прожил два года, систематизируя собранный ранее материал, изучая восточные рукописи и собирая сведения о внутренних районах Египта. За это время он предпринял поездки в Ливийскую пустыню, побывал в Фаюмском оазисе, объездил почти весь Нижний Египет.
Чтобы облегчить себе доступ к мусульманским святыням $3$ июля $1809$ года Зетцен в Каире публично принимает ислам. Теперь он мог посетить Мекку.
Путешествие по Аравии
Покинув Каир, Зетцен $10$ октября прибыл в Мекку. Здесь он провел астрономические вычисления и определил точное положение этой столицы ислама. Он также наблюдал за обычаями и религиозными обрядами местного населения. После Мекки Зетцен посетил Медину – еще одну святыню мусульман.
После этого он двинулся в Йемен. $2$ июля $1810$ года Зетцен прибыл в столицу Йемена – Сану. Зетцен назвал этот город прекраснейшим из городов Востока. Благодаря исследованиям Зетцена Европа ознакомилась с химьяритской письменностью. Зетцен строит планы по путешествию в Ценральную Аравию и к Персидскому заливу. Но, к сожалению, этим планам не суждено было сбыться. В декабре $1811$ года Ульрих Гаспар Зетцен неожиданно умирает в Таизе. Коллекции, заметки, записные книжки были утеряны (или раграблены). Успех столь тщательно подготовленного и проделанного путешествия, из которого наука могла извлечь значительную пользу, обернулся неудачей.
До наших дней дошли работы Зетцена лишь в отрывках (в «Анналах путешествий» и в переписке). Только в $1858$ году были изданы путевые дневники Зетцена.
