Географическое положение материка
В существование далекого южного материка верил еще Аристотель, подкрепляя свое мнение теорией симметрии земли. На севере находится избыток суши и её необходимо уравновешивать. Путешественники, отправлявшиеся на поиски шестого континента, не сомневались в том, что неизведанная земля располагается на юге от Австралии и Африки. В $1820$ г. Антарктида там и была обнаружена. Материк размещается в южной полярной области напротив арктического района земного шара. Он расположен в пределах зоны, получившей название Антарктика. Площадь этого белого континента составляет $13,9$ млн. км кв. В эту площадь входят шельфовые ледники и близлежащие острова. С учетом материковой отмели цифра увеличивается до $16,3$ млн. км кв. Береговая линия изрезана слабо, а ледяные берега отвесными стенами обрываются к водам омывающих его морей. Узкий и длинный Антарктический полуостров тянется в сторону Южной Америки. Здесь, на $63$ градусе южной широты, находится крайняя северная точка материка – мыс Сифре.
Уникальность географического положения Антарктиды заключается в том, что это единственный материк полностью расположенный в полярной области планеты. О его протяженности с севера на юг и с запада на восток говорить не приходится, хотя максимальное расстояние между двумя противоположными берегами около $5700$ км. В самой северной части его в нескольких местах пересекает Южный Полярный круг. Берега Антарктиды омывают моря трех океанов – Тихого, Атлантического и Индийского. Материк пересекает нулевой меридиан, и большая его часть лежит в восточном полушарии. Этот загадочный и пустынный, самый холодный и самый высокий континент планеты в зимний период погружается во мрак полярной ночи. Летнее солнце вообще не опускается за горизонт, освещая ледяную пустыню. Ближе всех к Антарктиде расположена Южная Америка, расстояние до которой составляет $900$ км, а отделяет материки друг от друга широкий пролив Дрейка. Для Антарктиды характерны самые сильные ветры планеты.
Исследователи прежних лет, высадившись на берег Антарктиды, объявляли тот или иной её район собственностью своего государства. Безусловно, это приводило к серьезным территориальным спорам. Во избежание этого в $1959$ г. был подписан договор об Антарктиде. Свои подписи поставили $12$ государств, и континент приобрел статус территории, свободной от хозяйственной и промышленной деятельности.
История открытия материка
Днем открытия Антарктиды является $16$ ($28$) января $1820$ г. В этот день два русских шлюпа «Восток» и «Мирный» прошли вокруг материка, несмотря на плотные льды и туманы. Командирами шлюпов были российские моряки капитан $2$ ранга Ф.Ф. Беллинсгаузен и лейтенант М.П. Лазарев. Было неопровержимо доказано существование шестого континента. Эта морская экспедиция проходила под руководством Морского министерства за государственный счет. Результаты экспедиции были впечатляющими – помимо континента открыто ещё $29$ новых островов, таков вклад российских моряков в изучение планеты. Это открытие Антарктиды сразу было признано как выдающееся географическое открытие, но ученые спорили еще более$ 100$ лет о том, что же было открыто. Это на самом деле был материк или покрытая общей шапкой льда группа островов. Надо сказать, что сам Ф.Ф. Беллинсгаузен об открытии материка никогда не говорил. Только в середине $XX$ века с помощью сложных технических средств и длительных исследований удалось подтвердить материковый характер Антарктиды.
Эпоха парусного флота и период великих географических открытий в первой половине$ XIX$ века был завершен. В ходе кругосветных плаваний русских моряков открывались новые земли, составлялись и уточнялись картографические материалы, проводились обширные исследования океанов. В ряду этих плаваний антарктическая экспедиция имела особое значение. Экипаж шлюпов, кому выпала честь исследования арктических морей, был набран из добровольцев. Корабли, построенные в $1818$ г. хорошо оборудованы и оснащены для опасного плавания. Командиры – опытные офицеры российского флота.
С раннего детства мечтавший о морских просторах Ф.Ф. Беллинсгаузен в $1803$-$1806$ гг. участвовал в первом кругосветном плавании под командованием И.Ф. Крузенштерна. Лейтенант М.П. Лазарев отличился в Наваринском морском сражении в $1827$ г. совершил $3 $ кругосветных плавания и в течение почти $20$ лет командовал Черноморским флотом. Эти умные и опытные офицеры возглавили экспедицию в поисках Антарктиды. Главная цель экспедиции – ответить на вопрос: существует ли вообще этот материк. Плавание началось по знакомому маршруту до Рио-де-Жанейро. В антарктических водах была произведена гидрографическая опись юго-западных берегов острова Южная Георгия. А позже экспедиция открыла архипелаг, которому было дано имя морского министра России де Траверсе.
Маневрируя между айсбергами и ледяными полями, $16$ января $1820$ г. шлюпы подошли к берегам белого континента. С приближением антарктической осени, в феврале месяце корабли направились на кратковременный отдых в Сидней. С началом мая этого же года после проведенного ремонта «Восток» и «Мирный» вышли в тропическую часть Тихого океана. Здесь, в архипелаге Паумоту, была открыта группа островов, которую Ф.Ф. Беллинсгаузен назвал островами Россиян. Каждый остров архипелага получил имя какого-либо известного русского полководца, генерала, адмирала, мореплавателя. Так появились острова Михайлова и Симонова в группе островов Фиджи и остров Восток в группе Кука. После этого выхода корабли снова вернулись в Сидней. Во время второго штурма антарктических широт начавшегося $31$ октября, шлюпы два раза пересекли Южный Полярный круг.
Довольно крупный остров, которому позже дали имя Петра $I$, открылся взору экспедиции $10$ января $1821$ г., а через неделю показался гористый берег Александра$ I$. В районе Шетландских островов открыты и описаны $2$ архипелага, а его острова были названы в честь побед русской армии в Отечественной войне $1812$ г. К этому времени корпус шлюпа «Восток» находился в плохом состоянии, и $30$ января ему пришлось покинуть Антарктиду. Это историческое кругосветное плавание русских моряков $24$ июля $1821$ г. успешно завершилось, и шлюпы отдали якоря на Большом Кронштадтском рейде. Экспедиция провела в плавании $751$ день и прошла около $50$ тыс. миль, собрав ценнейшие сведения о природе Южного полушария планеты.
В советское время исследования Антарктиды продолжались, и страна занимала передовые позиции в его изучении. В наше время Россия уверенно возвращает себе эту былую славу.
Ледяной панцирь Антарктиды
Физико-географическое положение материка является причиной его внушительного ледяного покрова, аналогичного Гренландскому покрову, только в $10$ раз превосходящего. Ледяной панцирь Антарктиды содержит $90$ % всего льда, имеющегося на суше планеты, а его объем равен $33$ млн. км куб. Ледяной покров напоминает собой купол, крутизна которого возрастает к побережью. В зоне побережья накопившаяся масса льда откалывается, образуя огромные айсберги. Ледниковый покров по оценкам исследователей сформировался около $14$ млн. лет назад. Мощность ледникового покрова в некоторых районах материка превышает отметку в $5100$ м, а его средняя высота достигает $2040$ м. над уровнем моря.
В ледниковом покрове Антарктиды специалисты выделяют несколько типов ледников, разных по происхождению, рельефу и динамике.
- В прибрежных районах – выводные ледники, продуцирующие айсберги. К самым крупным выводным ледникам относятся ледники Денмана и Ламберта на востоке материка, а на западе крупными являются ледники Бирдмора, Нимрод, Леверетта, Барн.
- К другому типу относятся шельфовые ледники, занимающие $10$ % от площади. Шельфовые ледники в зимний период Южного полушария увеличивают свои площади на $3$-$4$ млн. км кв. за счет своего разрастания.
- Еще одним типом является многолетний припай, распространенный в заливах Амундсена, Зубова, у берегов Банзаре и Сабрина. Многолетний припай может достигать ширины в $100$ км.
