Молодые годы Америго Веспуччи
До сих пор о точной дате рождения Америго Веспуччи спорят многие биографы. Поэтому указывают, что он родился между 1451 и 1454 годами. Известно точно, что в метрической книге записана дата этого человека. Там сказано, что 18 марта 1454 года во Флоренции крещен новорожденный ребенок Америго Матео Веспуччи. Имени Америго собственно нет в христианских святках. Ребенка так назвали в честь деда. Но следуя церковным обычаям, у каждого христианина должен быть свой ангел-хранитель, поэтому второе имя младенца было Матео. Впрочем, его так никогда не называли.
Родился мальчик в незнатной и небогатой семье нотариуса. Образование он получал дома - учил дядя-священник, а в школу не ходил вовсе. Еще один дядя, юрист и дипломат, взял в Париж с собой племянника, куда был отправлен со специальной миссией. До 1490 года это было единственное путешествие за границу для Америго.
Деятельность Веспуччи на финансовом поприще
В 80-х годах он стал доверенным лицом известного банкира Лоренцо Медичи. Выполняя его поручения, Америго часто имел дело с представителями фирмы в разных испанских городах. В 1490 году он побывал в Севилье. На пути к Севилье, в Пизе, он купил за большую сумму, каталонскую навигационную карту Средиземного моря 1437 года. Это является свидетельством того, что уже тогда Америго интересовался мореходным делом.
В 1492 году Америго сменил постоянное место жительства и переехал в Севилью, где нанялся на службу к Джапетто (Хуанотто) Берарди. Этот Берарди был одним из тех, кто финансировал первую экспедицию Колумба. Находясь на службе, Америго познакомился с этим великим мореплавателем, и тот оставшуюся жизнь считал его своим лучшим другом.
С 1495 года как компаньон, а с 1496 года в роли душеприказчика Берарди, Веспуччи активно участвовал в снаряжении полуправительственных и частных испанских экспедиций, отправляемых в Вест-Индию.
Морские путешествия Веспуччи
По косвенным данным, Веспуччи в 1497−1498 годах плавал "у неких берегов западного полушария, приблизительно в 1000 лигах к западу от острова Гран-Канария". Однако многие историки, изучающие географические открытия сомневаются в том, что это плавание было совершено. На средства, полученные от Веспуччи, испанец Алонсо Охеда организовывает в 1499 году к Жемчужному берегу экспедицию. Есть свидетельства, что Америго участвовал в ней в 1499−1500 годы.
С 1451 года Веспуччи поступает на службу в Португалию. В это время, до 1504 года он активно участвовал в нескольких португальских экспедициях, которые плавали в южном полушарии у берегов Нового Света. В 1504 году флорентинец вернулся в Испанию.
В 1505 году ему было даровано кастильское подданство «за заслуги, которые он оказал и еще окажет кастильской короне». Это дает возможность предположить, что его служба в Португалии, плавание на португальских судах к берегам Бразилии, было чистейшим шпионажем.
В марте 1508 года Америго Веспуччи назначили на должность «главного пилота» (главным штурманом) Кастилии. Он экзаменовал кандидатов на должность корабельных кормчих и выдавал им дипломы-«патенты»; следил за процессом составления глобусов и морских карт; составлял тайную правительственную карту по материалам, которые привозили капитаны испанских кораблей из Вест-Индии.
Америго Веспуччи и Америка
Америго Веспуччи не собрал по своей инициативе и не руководил ни одной экспедиции, также он не стал ни разу капитаном какого-нибудь корабля. Мировая слава Веспуччи собственно заключается в двух письмах с описанием плаваний, которые он составил в 1503 и 1504 годы. В этих письмах он описывает земли и народы, виденные им во время плаваний у бразильских берегов. Он с восторгом описывает «Страну попугаев», а прибрежных жителей описал как жестоких людоедов. Далее Веспуччи описывает плавание в антарктических водах. Но многие историки склонялись к мнению, что Веспуччи был сознательным обманщиком, стремившийся присвоить себе славу Колумба – открывателя нового материка.
И все же в письме к Медичи в 1503 году Веспуччи доказывает, что земли, находящиеся в западном полушарии к югу от экватора следует называть Новым Светом, что он нашел материк. Впоследствии этот материк стали называть не Колумбией, а Америгией или Америкой. Кстати сказать, сам Колумб до конца жизни верил, что открыл части Индии.
Вопрос о первооткрывателе Америки и порядочности Веспуччи вызывает много споров. Одно несомненно – Америго Веспуччи первым обосновал, что открытые земли в западном полушарии – новый материк.
