Молодые годы Америго Веспуччи
До сих пор о точной дате рождения Америго Веспуччи спорят многие биографы. Поэтому указывают, что он родился между $1451$ и $1454$ годами. Известно точно, что в метрической книге записана дата этого человека. Там сказано, что $18$ марта $1454$ года во Флоренции крещен новорожденный ребенок Америго Матео Веспуччи. Имени Америго собственно нет в христианских святках. Ребенка так назвали в честь деда. Но следуя церковным обычаям, у каждого христианина должен быть свой ангел-хранитель, поэтому второе имя младенца было Матео. Впрочем, его так никогда не называли.
Родился мальчик в незнатной и небогатой семье нотариуса. Образование он получал дома - учил дядя-священник, а в школу не ходил вовсе. Еще один дядя, юрист и дипломат, взял в Париж с собой племянника, куда был отправлен со специальной миссией. До $1490$ года это было единственное путешествие за границу для Америго.
Деятельность Веспуччи на финансовом поприще
В $80$-х годах он стал доверенным лицом известного банкира Лоренцо Медичи. Выполняя его поручения, Америго часто имел дело с представителями фирмы в разных испанских городах. В $1490$ году он побывал в Севилье. На пути к Севилье, в Пизе, он купил за большую сумму, каталонскую навигационную карту Средиземного моря $1437$ года. Это является свидетельством того, что уже тогда Америго интересовался мореходным делом.
В $1492$ году Америго сменил постоянное место жительства и переехал в Севилью, где нанялся на службу к Джапетто (Хуанотто) Берарди. Этот Берарди был одним из тех, кто финансировал первую экспедицию Колумба. Находясь на службе, Америго познакомился с этим великим мореплавателем, и тот оставшуюся жизнь считал его своим лучшим другом.
С $1495$ года как компаньон, а с $1496$ года в роли душеприказчика Берарди, Веспуччи активно участвовал в снаряжении полуправительственных и частных испанских экспедиций, отправляемых в Вест-Индию.
Морские путешествия Веспуччи
По косвенным данным, Веспуччи в $1497-1498$ годах плавал "у неких берегов западного полушария, приблизительно в $1 000$ лигах к западу от острова Гран-Канария". Однако многие историки, изучающие географические открытия сомневаются в том, что это плавание было совершено. На средства, полученные от Веспуччи, испанец Алонсо Охеда организовывает в $1499$ году к Жемчужному берегу экспедицию. Есть свидетельства, что Америго участвовал в ней в $1499-1500$ годы.
С $1451$ года Веспуччи поступает на службу в Португалию. В это время, до $1504$ года он активно участвовал в нескольких португальских экспедициях, которые плавали в южном полушарии у берегов Нового Света. В $1504$ году флорентинец вернулся в Испанию.
В $1505$ году ему было даровано кастильское подданство «за заслуги, которые он оказал и еще окажет кастильской короне». Это дает возможность предположить, что его служба в Португалии, плавание на португальских судах к берегам Бразилии, было чистейшим шпионажем.
В марте $1508$ года Америго Веспуччи назначили на должность «главного пилота» (главным штурманом) Кастилии. Он экзаменовал кандидатов на должность корабельных кормчих и выдавал им дипломы-«патенты»; следил за процессом составления глобусов и морских карт; составлял тайную правительственную карту по материалам, которые привозили капитаны испанских кораблей из Вест-Индии.
Америго Веспуччи и Америка
Америго Веспуччи не собрал по своей инициативе и не руководил ни одной экспедиции, также он не стал ни разу капитаном какого-нибудь корабля. Мировая слава Веспуччи собственно заключается в двух письмах с описанием плаваний, которые он составил в $1503$ и $1504$ годы. В этих письмах он описывает земли и народы, виденные им во время плаваний у бразильских берегов. Он с восторгом описывает «Страну попугаев», а прибрежных жителей описал как жестоких людоедов. Далее Веспуччи описывает плавание в антарктических водах. Но многие историки склонялись к мнению, что Веспуччи был сознательным обманщиком, стремившийся присвоить себе славу Колумба – открывателя нового материка.
И все же в письме к Медичи в $1503$ году Веспуччи доказывает, что земли, находящиеся в западном полушарии к югу от экватора следует называть Новым Светом, что он нашел материк. Впоследствии этот материк стали называть не Колумбией, а Америгией или Америкой. Кстати сказать, сам Колумб до конца жизни верил, что открыл части Индии.
Вопрос о первооткрывателе Америки и порядочности Веспуччи вызывает много споров. Одно несомненно – Америго Веспуччи первым обосновал, что открытые земли в западном полушарии – новый материк.
