Радиация и ее опасность для организма
Свойство радиоактивности было одним из наиболее поздно открытых физических свойств материи. Оно характерно для относительно небольшой группы химических веществ, атомы которых отличаются нестабильностью, со временем самопроизвольно распадаются и превращаются в атомы других веществ. Поскольку в каждый момент времени вероятность распада атома радиоактивного вещества одинакова, и на данный момент неизвестно ни одного фактора, который мог бы как-либо повлиять на скорость радиоактивного распада, эту скорость измеряют периодом полураспада.
Период полураспада радиоактивного вещества – это отрезок времени, за который половина всех имеющихся в образце атомов должна распасться с образованием специфических продуктов.
Период полураспада у разных радиоактивных веществ может составлять от долей секунды до миллиардов лет. На этом свойстве и высоком разнообразии скорости распада разных радиоактивных веществ основана наиболее достоверная методика определения возраста Земли и датировки различных событий.
При радиоактивном распаде выделяется большое количество энергии, которую можно использовать в целях энергетики, а также для разрушения (ядерное оружие).
В том или ином количестве радиоактивные вещества имеются в любой точке земной коры, поэтому и радиоактивный распад также происходит повсеместно. Это так называемый естественный радиационный фон, к которому все живые организмы достаточно адаптированы. Опасность представляет лишь сильное повышение этого фона, которое может происходить только в результате деятельности самого человека.
При авариях на АЭС или ядерных взрывах имеется целый комплекс поражающих факторов. Однако большинство из них относительно кратковременно. Длительно сохраняется лишь повышенный радиационный фон, являющийся следствием радиоактивного загрязнения территории. Такой же повышенный фон возникает и при неправильном обращении с радиоактивными отходами.
Основной его опасностью является мутагенный эффект. Процессы радиоактивного распада мешают нормальной репликации ДНК при делении клеток, поэтому в половых клетках повышается частота мутаций, а при делении соматических клеток возрастает риск канцерогенного эффекта. Повышение мутационного порога наиболее опасно для медленно размножающихся организмов с низким репродуктивным потенциалом, к группе которых относится и человек. Непереносимый для таких организмов уровень мутаций для более репродуктивно активных видов может быть безопасным, и даже стимулировать их эволюцию.
Обращение с радиоактивными отходами
Первоначально считалось, что вполне достаточным является рассеяние радиоактивных отходов в достаточной степени. Однако вскоре выяснилось, что при естественных природных и биологических процессах радиоактивные отходы могут накапливаться в определенных компонентах экосистем, что повышает риски их воздействия на население.
На данный момент считается, что обращение с радиоактивными отходами должно осуществляться с позиций защиты здоровья человека и охраны окружающей среды, причем с учетом возможных последствий за пределами национальных границ. Приоритетом является защита будущих поколений, организованная таким образом, чтобы доступные предсказанию последствия для их здоровья не превышали уровней, приемлемых в наши дни.
При хранении радиоактивных отходов должна обеспечиваться их изоляция, при условии постоянного мониторинга окружающей среды.
В некоторых случаях осуществляется их предварительная обработка, предназначенная для повышения безопасности и уменьшения объема отходов. При этом применяют методы сжигания или уплотнения твердых, выпаривания, фильтрации или ионного обмена жидких отходов. Отходы подвергают кондиционированию, за счет которой им придается удобная для захоронения форма.
Смысл операции захоронения состоит в предотвращении контакта радиоактивных отходов с внешней средой. В числе прочего применяют методы геологического захоронения, отправки радиоактивных отходов в космос, существуют разработки и их повторного использования.
