Основополагающая цель экологически устойчивых городов заключается в обеспечении необходимых потребностей, высокого качества жизни населения и будущих поколений при сбалансированном взаимодействии социума с окружающей природной средой. Современный экологически устойчивый город – это новая модель, в основе которой влияние ряда факторов на окружающую среду, в том числе минимизация потребления энергии, исключение нерационального выделения тепла, загрязнения воздуха углекислым газом и метаном, защита водных объектов, а также учет психологических и эмоциональных потребностей людей в общении с природой.
Цели экологически устойчивых городов находятся в зависимости от политики государства, региона, с учетом международной экологической политики. Если на первом этапе, охватывающем 1960-1970-е годы, первоочередным была очистка воды, воздуха и почв, то на современном этапе ставится задача сосредоточить усилия на уменьшении влияния негативных последствий на климат, на сохранении биологического разнообразия, рециклинге материалов, на повышении показателей, характеризующих качество жизни в городах. Сегодня в экогороде экологические требования взаимосвязаны с социальными и экономическими условиями.
Впервые об экологически устойчивых городах речь зашла в шестидесятых годах прошлого века. Но идею создания так называемого «города-сада» или «зеленого города» высказывал еще в конце девятнадцатого века социолог-утопист Э. Говард. Термин «экогород» (синоним понятий «экологически устойчивый город» и «устойчивый город») первым использовал американский архитектор и эколог Ричард Реджистер в 1987 году.
Стратегии устойчивого города определяются целями, распространенными на перспективу развития, и учитывают баланс экономики, социальной жизни и экологии. В основе их разработок учет глобальных, национальных, региональных подходов к экологическим проблемам с обязательной корректировкой на особенности развития, на жизненные стандарты конкретного экогорода, в частности на природные особенности, ресурсы, уровень интеллектуального потенциала населения. Базисом стратегий служат принципы функционирования экологически устойчивого города.
Это баланс экономики и экологии в ходе хозяйственных мероприятий, технологических процессов, приоритет энергосберегающих технологий, опора на возобновляемые и альтернативные источники энергии, на уменьшение промышленных и бытовых отходов и современные методы их утилизации, экологическое воспитание и просвещение населения. К принципам функционирования относятся: забота о здоровье и безопасности людей, создание различных сельскохозяйственных структур для сокращения пути продуктов питания от места произрастания до покупателя, экологически грамотное садовое и ландшафтное проектирование, создание удобной среды для обитания животных и птиц.
Водные объекты и зеленые зоны должны занимать не менее 20% от площади города.
Принципы функционирования предполагают: городские здания, с солнечной доступностью и естественной вентиляцией, соответствующие климату и ландшафту, опору на местные строительные материалы, наращивание связей по типу город-область-село, комплексные транспортные сети с минимизацией автомобильного движения, использование возобновляемых источников энергии (из энергии солнца и ветра), разработку экологически ответственных проектов и отраслей хозяйствования со стимулированием экологически ответственных инноваций и предпринимателей.
Экологически устойчивый город призван: