Способность к размножению
Потенциальная плодовитость любого из видов всегда выше реализованной, поскольку в условиях биотических ограничений и отличающихся от оптимума значениях абиотических факторов особи не могут полностью реализовать плодовитость. Рост популяции всегда ограничен во времени. После достижения определенной емкости среды он прекращается, и популяция либо сокращается в численности и, в конце концов, вымирает, либо увеличивает свою численность за счет вымирания других популяций, либо ее численность остается на определенном уровне.
Стратегии стабильности и цикличности
Хотя численность любой популяции всегда подвержена определенной динамике, она может быть все же относительно стабильной. Например, численность крупных хищных млекопитающих и птиц из года в год изменяется не более, чем на несколько первых десятков процентов. Эти изменения обычно вызваны внешними по отношению к популяции причинами, т.е. являются прямым следствием нестабильности каких-то экологических факторов.
Популяции других видов могут изменять численность и плотность в десятки и сотни раз на протяжении всего нескольких лет. Это характерно для многих беспозвоночных (особенно известны массовые вспышки численности «насекомых-вредителей», которые становятся таковыми именно в результате подобного роста популяций), грызунов, зайцев и т.д.
Обычно такие вспышки не связаны напрямую ни с количеством ресурсов, ни с какими-либо колебаниями абиотических факторов, по крайней мере, амплитуда изменения численности многократно выше, чем амплитуда динамики таких факторов.
Преимущества стратегии стабильности
Стабильная численность характерна для организмов, которые обитают в богатых видами сообществах со сложной структурой.
Это так называемые виды-ценофилы. Их численность определяется результатом сложных биотических взаимодействий в сообществе, а интенсивность абиотических факторов имеет меньшее значение, выступая как фон для протекания биотических взаимодействий. Численность таких организмов изменяется от года к году на несколько процентов (крупные медленноразмножающиеся виды), или в пределах 2-3 раз (наиболее мелкие виды со значительным репродуктивным потенциалом и коротким жизненным циклом).
Стабильная численность большинства членов сообщества способствует также стабилизации трофических связей, давления и направления отбора, структуры всего сообщества в целом. Как правило, стабилизация плотности достигается так называемыми «мягкими» механизмами регуляции. Например, это территориальность и исключение из размножения нетерриториальных особей.
Преимущества стратегии цикличности
В условиях, когда обычными являются сильные непериодические (т.е. непредсказуемые для организмов) колебания абиотических факторов, внутренние механизмы регуляции численности становятся бесполезными, поскольку не могут привести плотность популяции в соответствие с изменениями среды обитания.
Здесь реализуется установка на максимальную плодовитость при благоприятных условиях. При наступлении неблагоприятных условий размножение прекращается, а «лишние» взрослые особи погибают или мигрируют. Нередко для таких популяций условия становятся неблагоприятными не сами по себе, а вследствие предшествующего интенсивного размножения и увеличения плотности популяций. При этом реализуется стрессовый способ регулирования плотности, когда перенаселение способствует нарушению нормальной физиологии организмов и повышенной смертности как от самого стресса, так и не связанных с ним причин.
При неизменности внешних условий такая стратегия развития популяции дает циклическую динамику. Как дополнительное преимущество, она способствует искусственному поддержанию популяций хищников на более низком уровне, по сравнению с возможным. Стратегия цикличности наиболее распространена у видов – ценофобов, обитающих в простых экосистемах с обедненным биоразнообразием.
