Биография
Чарлз Сазерленд Элтон родился 29.03.1900 г. в Манчестере (Великобритания) в семье интеллигентов. Отцом его был профессор литературы, матерью — детская писательница. Учился в местном колледже. Потом в Оксфордском университете.
В возрасте 21 года, уже студентом, работал под руководством известного зоолога-эволюциониста Джулиана Хаксли в составе Оксфордской экспедиции на Шпицберген. Арктические экспедиции с его участием повторились еще трижды – в 1923, 1924 и 1930 годах. Большое влияние на Элтона оказали работы Виктора Шелфорда, описавшего методы полевой экологии, и книга «Проблемы популяций» Александра Карр-Саундерса, с которым он познакомился во время Оксфордской экспедиции.
В 1923 году Элтон работал консультантом по биологии млекопитающих – объектов пушного промысла в Компании Гудзонова залива. Годом позже начал вплотную заниматься изучением динамики численности наземных и водных животных.
В 1932 году Элтон создал на базе университета в Оксфорде Бюро по изучению популяций животных, ставшее всемирным информационным центром в плане динамики численности животных, основой многочисленных популяционных и биоценологических научных работ. Впоследствии это Бюро преобразовалось в Институт наземной экологии. С Бюро сотрудничали исследователи из многих стран, на его базе готовили молодых специалистов для экологических исследований в Калифорнии (США) и Британской Колумбии. А также в Австралии и Новой Зеландии.
В 1932 г. Чарлз Элтон стал редактором нового «Журнала экологии животных», учрежденного Британским экологическим обществом. В 1936 году он приступил к чтению лекций по экологии животных, а местный колледж избрал его главным научным сотрудником. В 1937 году Элтон женился на британской поэтессе, с которой воспитал двоих детей.
В 1953 году Чарлз Элтон был избран членом Лондонского королевского общества и иностранным членом Американской академии искусств и науки. В 1967 г. он вышел в отставку и тогда же был удостоен Золотой медали Линнеевского общества, а в 1970 г. – Дарвиновской медали Королевского общества.
Умер Элтон 1.05.1991 года в Оксфорде, прожив 91 год.
Основные научные труды
В 1927 году выходит программная монография Элтона «Экология животных», где дан анализ популяций в целом, а также получило развитие гриннеловское понимание экологической ниши - появилось определение «экологической ниши» с учетом трофических отношений организмов. С выходом в 1930 году работы «Экология животных и эволюция» Элтон становится признанным основоположником эволюционной экологии. В 1942 г. Элтон опубликовал научную работу по динамике численности популяций мышевидных грызунов, на его основе в 1954 году вышла книга «Управление численностью крыс и мышей».
В 1958 г. знаменуется выходом книги Элтона «Экология нашествий животных и растений».
Лабораторным исследованиям Элтон предпочитал полевые наблюдения за поведением животных, так как только в естественных условиях можно изучать взаимоотношения живых организмов со средой.
Ч. Элтон указывал, что, хотя термин «экология» относительно молодой, он просто служит новым названием очень старого предмета. Экологию он понимал как синтез научного метода и ранее существовавшей отрасли знания – естественной истории, указывая в то же время, что полностью к этому синтезу она не может быть сведена, представляя собой нечто большее. Чарльз Элтон предложил наглядную графическую модель отображения трофической структуры экосистем в виде пирамиды. Ее назвали экологической пирамидой.
Использование предложенной Элтоном концепции позволило значительно продвинуть вперед исследования в области энергетики экосистем и послужило основой для целого ряда научных работ и теоретических обобщений. Впоследствии было показано, что экологические пирамиды могут быть подразделены на несколько типов, в зависимости от специфики экосистем и способа представления трофических отношений (по численности особей, их биомассе, энергетике трофических уровней, а также в зависимости от срезового или пролонгированного характера модели).
Многолетние полевые исследования в окрестностях Оксфорда легли в основу фундаментального труда – солидной монографии «Типы животных сообществ » (1966 г.), в которой, в частности, Элтон в качестве классика экологии изложил целый ряд общеэкологических концепций.
