Кораллы – это группа кишечнополостных животных, которые ведут прикрепленный образ жизни и обитают в океанах и морях.
Кишечнополостные кораллы
Кораллы могут быть разных цветов:
- белые и красные – обитатели теплых вод;
- черные и желтые – обитатели более холодных вод.
Кораллы относятся к морским колониальным кишечнополостным, главным образом, к классу коралловых полипов, частично к классу гидроидных полипов. Отличаются эти животные способностью к образованию мощного скелета, который состоит из карбоната кальция. Реже скелет коралловых полипов имеет роговой состав.
Скелет коралловых полипов сохраняется после гибели животного организма и этот процесс способствует формированию коралловых рифов и даже островов. Роговой скелет обладает высокой степенью прочности, и, соответственно, существует длительное время.
С экологической точки зрения наиболее важны мадрепоровые, каменистые кораллы, так как именно их рост приводит к образованию рифов и островов. Кораллы обитают исключительно в тропиках и субтропиках, на глубине не более 27 м. При этом вода должна иметь температуру не менее 21 градуса, Чаще всего коралловые полипы встречаются в Карибском море, Австралии.
Некоторые другие формы коралловых полипов обитают и в менее теплых водах, но при этом они имеют низкую степень жизнеспособности ввиду частых и существенных колебаний температуры окружающей среды.
Чаще всего термином кораллы называют скелет, оставленный колонией полипов, после ее гибели.
Особенности жизнедеятельности кораллов
Кораллы, как правило, занимают некоторые углубления на дне. Такие полипы имеют столбчатую форму. В большинстве случаев у таких полипов есть диск на вершине с венчиком из щупалец.
Полип – это форма кишечнополостного животного, характерная для коралловых и гидроидных полипов. Полипы могут также быть промежуточной стадией развития сцифоидных кишечнополостных.
Полипы закреплены неподвижно и расположены на общем для всей колонии скелете. Между собой они связаны специализированной живой мембраной, иногда она пронизывается известковыми трубками.
Такой скелет образуется путем секреции наружного эпителия полипов, причем в большем количестве такой секрет образуется основанием или подошвой. При этом живые особи остаются на поверхности сооружения из кораллов. Это сооружение растет фактически непрерывно.
Число участвующих в его образовании полипов также постоянно увеличивается путем их бесполого размножения (почкования). Кораллы размножаются и половым путем, образуя крошечные свободноплавающие личинки, которые в конечном итоге оседают на дно и дают начало новым колониям. Обычно днем полипы сжимаются, а ночью вытягиваются и расправляют щупальца, с помощью которых ловят различных мелких животных.
Мадрепоровые кораллы относятся к подклассу шестилучевых коралловых полипов. Но существуют и другие значимые группы коралловых полипов. Например, жгучий коралл из класса гидроидных образует густые известковые сети, которые пронизаны миниатюрными порами.
Весьма интересные особи – красный или благородный коралл, коралл-органчик и ярко-голубой солнечный коралл. Все они отличаются от подкласса мадрепоровых тем, что у них имеется восемь перистых щупалец.
Кораллы представляют собой самую многочисленную группу кишечнополостных, их насчитывается более 6-ти тысяч видов. Некоторые коралловые полипы напоминают небольшую прозрачную кишку в виде мешочка с щупальцами возле рта. Их размер небольшой, менее 1 см в длину. Домик – трубочка помогает им спрятаться в случае возникновения опасности.
Когда коралловый полип вступает в фазу размножения, то на его теле формируется почка – бугорок. Множество почек при этом связывается с родительскими особями и образуют заросли. Большой барьерный риф растягивается на 2 тысячи километров.
Таким образом, коралловые рифы – это древняя и чрезвычайно разнообразная группа или сообщество живых организмов. Оно функционирует как единое целое. Каждый обитатель при этом играет собственную уникальную роль и связывается с остальными специфическими взаимоотношениями.
Наиболее сильно коралловые рифы распространены в тропических зонах Тихого и Индийского океанов. Многие из животных имеют причудливую форму и окраску. Такое свойство позволяет им эффективно скрываться от хищников и становится незаметными на фоне ярко окрашенных колоний. В целом это позволяет полипам сохранить большую численность и предотвратить массовое вымирание особей.
Основу рифа составляют известковые скелеты мадрепоровых кораллов. Но существуют и другие кораллы-альционарии. Они также, как и рифообразующие кораллы, представляют собой колонии маленьких кишечнополостных полипов, но их скелеты состоят из мягкого органического вещества.
Таким образом, основные черты строения коралловых полипов заключаются в следующем:
- в стенке их тела имеются три слоя: эктодерма, мезодерма, эндодерма;
- эктодерма является покровным слоем, она часто имеет известковую структуру;
- мезодерма представлена гелеобразным веществом;
- внутренне пространство тела коралла разделяется на камеры с помощью перегородок.
На верхнем конце тела находятся щупальца, на заднем – подошва. Рот животного сообщается с полостью желудка и через длинную трубку – глотку. На ее концах находятся реснички, которые находятся в постоянном движении.
Нервная система кишечнополостных животных имеет разбросано – узловой тип и наибольшее количество чувствительных клеток сосредотачивается на поверхности щупалец и на подошве.
При этом в полости полипа циркулирует вода, которая необходима для жизнедеятельности коралловых полипов. В эту полость транспортируются питательные вещества, кислород, а выводятся углекислый газ и вода. Все это происходит после полноценного цикла обмена веществ.
