Люди начали эксплуатировать рудники еще в первой половине III тыс. до н.э. В Западной Сибири добыча руды прекратилась в V-VI вв. н.э., а на Среднем и Северном Урале в XI-XII вв. н.э. При проходке чудских копей древние рудокопы использовали каменные молоты, клинья, песты, дробилки; роговые и костяные кирки; медные и бронзовые, а затем железные кирки, кайлы, молотки и другие орудия.
Процесс разработки месторождений полезных ископаемых обычно начинался с ям-закопушек. В среднем глубина выработок составляла 10-14 метров.
Изучение рудных месторождений в XVIII-XIX вв.
В 30-х гг. XVIII века недалеко от Екатеринбурга, в районе Гумешевского рудника, была найдена добытая древними шахтерами руда, содержащая большое количество меди. Также были обнаружены следы древних шахт, глубина которых составляла примерно 20 метров и осыпавшиеся карьеры. Скорее всего, древние рудокопы поспешили оставить места раскопок. В выработках Гумешевского рудника были найдены брошенные медные кайлы, молоты и остатки деревянных лопат.
Еще при царе Федоре Алексеевиче было известно о забайкальских древних рудниках, а также остатках плавильных печей в районе Нерчинска.
На территории России обнаружены тысячи мелких копей и ям-закопушек. Также сохранилось большое количество древних карьеров и выработок, где медь добывали прогрессивным вскрышным способом. Его суть заключалась в том, что над залежами руды удаляли грунт, и месторождение разрабатывали без лишних расходов.
В Оренбургской области было найдено два таких рудника – Уш-Каттын и Еленовский. В ходе минералого-геохимических исследований ученые остановили, что медно-турмалиновые руды, аналогичные еленовским, были одним из источников сырья для металлургического производства в древнем городе Аркаим.
Кроме того, следы древних горных выработок были обнаружены в Киргизии, Таджикистане, Узбекистане и Казахстане. В 1935 году в районе озера Иссык-Куль на месторождениях золотых, полиметаллических и оловянных руд были найдены следы древних горных работ.
С 1771 года велась разработка джезказганских медных месторождений в Казахстане. В бронзовом веке там было добыто около 1 млн тонн медной руды. В настоящее время в Казахстане обнаружено более 80 месторождений медных, оловянных и золотоносных руд. Их использовали еще в глубокой древности.
В 1816 году входе экспедиции под руководством горного инженера И. П. Шангина в районе реки Ишим были обнаружены обширные древние отвалы пустой породы.
Вес древних отвалов составлял около 3 млн пудов.
Через три года казачьего офицера Ф.К. Набокова направили в казахскую степь для выявления древних заброшенных рудников и месторождений полезных ископаемых. Позже в своем отчете он описывал прииск Аннинский, обработанный древними народами на всем протяжении. По примерным подсчетам, прииск мог заключать руды около 3 тыс. пудов руды.
В Средней Азии был найден пещерный рудник Канигут. Там добывали свинец и серебро. В 50-е гг. XIX века там нашли несколько ходов и истлевших деревянных подпорок, которые укрепляли своды искусственной пещеры. На месторождении Джеркамар было найдено более ста древних шахт. Общее количество древних выработок Алмалыка – около 600. Объем добытой породы составляет более 20 тыс. кубометров.
Ходит легенда, что Худояр-хане туда посылали преступников, приговоренных к смертной казни. Если тем не удавалось найти серебро, то их убивали.
Экспедиции в XX веке
В 1940 году в ходе геологической экспедиции под руководством Емельяна Ермака в труднодоступных отрогах Памира нашли горизонтальный штрек с разветвлениями длиной около 150 метров. Там осуществлялась добыча минерала шеелита – руды вольфрама. Правда, неизвестно, для чего такой тугоплавкий металл использовался в древности.
В 1989 году в Каргалинской степи (Оренбургская область) были обнаружены поселки древних горняков, датируемые IV–II тыс. до н. э. В ходе раскопок были найдены литейные формы, остатки руды и шлаков, каменные и медные инструменты и др. По данным археологов, из старинных каргалинских шахт добывали от 2 до 5 млн тонн руды.
В 1994 году в Челябинской области был найден открытый рудник Воровская яма. Рудник расположен в междуречье Зингейка – Куйсак. Глубина рудника – 3-5 метров.
Специалисты пришли к выводу, что на руднике было добыто около 6 тыс. тонн руды с содержанием меди 2–3 %, из которой можно было получить около 10 тонн металла.
Судя по объему добытой в древних рудников медной руды, у людей бронзового века должно было быть большое количество медных и бронзовых изделий. Но это не так. В захоронениях знатных людей археологи обнаружили только фрагменты изделий из меди. В районе многих древних рудников отсутствуют плавильные печи. Это говорит о том, что металл производили в другом месте.
