Зарождение исследований остеологических коллекций в России
Люди издавна интересовались древними костями и окаменелостями. Находки останков ископаемых животных они интерпретировали в соответствии со своим мировоззрением.
В России изучение остеологических находок началось в период правления Петра I. В 1718 году он пригласил в Россию немецкого медика и ботаника Д. Г. Мессершмидта. Тот в ходе экспедиции в Сибирь обнаружил там кости мамонтов. Также ему удалось договориться с властями Сибири о том, чтобы ему доставляли подобного рода находки. В результате была подготовлена рукопись в десяти томах под названием «Обозрение Сибири, или Три таблицы простых царств природы». В своем труда Мессершмидт описал историческую этнографию, географию, экономику, флору и фауну этого региона.
Также в XVIII веке изучением древностей занимались Г. Ф. Миллер, С. П. Крашениников и А. П. Горланов. Миллер в своем труде под названием «История Сибири» описал раскопанные погребения. Однако анализа остеологических находок эпохи палеолита не проводил.
Впервые остеологические останки были описаны в ходе экспедиции немецкого и российского ученого П. С. Палласа. Тогда были описаны останки шерстистых носорогов. В экспедиционных отчетах приведены описания черепа и двух рогов одной особи и черепа и челюсти другой особи. Также Паллас впервые сделал описания рогов вымершего носорога.
Именно сибирские экспедиции положили начало развитию археологии в России.
В XIX веке изучение останков шерстистого носорога продолжил российский академик Ф.Ф. Брандт. Он составил более подробные описания находок Палласа. Также ему удалось систематизировать разрозненные коллекции по различных вымершим животным, кости которых были найдены вместе с останками носорога (мамонт, северный олень, медведь и др.). Данные находки доказывали, что все эти животные жили в одно время.
Исследования проводились не только в Сибири, но и в Забайкалье. Первые сведения об обнаружении останков фауны в Забайкалье связаны с именем А. П. Мостицы - учителя Усть-Кяхтинского начального училища и члена Кяхтинского отделения Географического общества.
Огромное количество древних костей по рекам Чикой, Киран, Кудара обнаружил В. В. Птицын.
В 1911 году Павлова обнаружила места обитания мамонтов. По ее данным были выделены местонахождения: Босинское (долина р. Джижы), Бичура, Верхняя Кудара, Жиндо (долина р. Чикоя), Дунгуй, Ивашки и другие.
Таким образом, уже к началу XX века сложились предпосылки к научному изучению ископаемых костей.
Методы изучения остеологических останков
Существуют различные методы изучения остеологических коллекций. Широко используются биометрический, тафономический, типологический, биогеографический, трасологический методы
Сочетание этих методов позволяет получить полную картину взаимодействия между древними людьми и животными, а также узнать об условиях их жизни.
Значение исследований остеологических находок
Большая часть того, что палеонтологи знают о вымерших животных, стало известно после изучения их скелетов. Изучение остеологических коллекций в первую очередь позволяет реконструировать внешний облик представителей древней фауны. Благодаря таким исследованиям ученые могут не только получить представление о пропорциях и общих контурах тела вымерших животных, но и узнать о строении имевшихся в скелете хрящевых образований, их мускулатуре – одним словом, обо всем, что позволит воссоздать внешний вид древних животных.
Изучение остеологических коллекций позволяет реконструировать питание древних животных. Для этого используется изотопная подпись (специфическое соотношение изотопов некоторых химических элементов, которое указывает на источник питания).
Дело в том, что разные растения по-разному усваивают изотопы более легкого углерода-12 и более тяжелого углерода-13. Таким образом, в тканях этих растений будет разное соотношение изотопов углерода.
Особенность изотопных меток состоит в том, что они сохраняются или меняются определенным образом при движении вверх по пищевой цепочке. Например, более тяжелые изотопы азота содержатся в больших концентрациях в тканях травоядных, чем в растениях, а в тканях хищников еще в больших, чем в тканях травоядных.
Изучая сохранившиеся ткани, ученые выделяют изотопные метки и определяют, что ели древние животные или люди в последние десять лет жизни.
