Процесс формирования современного почвенно-растительного покрова и животного мира Евразии был довольно сложным. Это связано с особенностями географического положения континента, геологического строения.
Палеогеографическое развитие европейской и азиатской частей материка протекало по-разному.
Палеоген
В конце мелового периода на Земле распространились покрытосеменные растения и млекопитающие животные. В раннем палеогене на территории Евразии установился теплый и влажный климат.
От экватора до арктических островов распространились леса. К югу от Средиземноморья, где с конца мелового периода установился жаркий и влажный климат, произрастала богатая и разнообразная палеотропическая флора. Там обитали хоботные животные и приматы.
К северу от Средиземноморья лесная зона делилась на две части. Вечнозеленые тропические леса севернее сменялись листопадными и вечнозелеными широколиственными лесами. В этих местах обитали хищные копытные.
В позднем палеогене климат становится более холодным, поэтому усиливаются контрасты между севером и югом континента. В экваториальных широтах климат почти не изменился там сохранились богатая флора и фауна. А вот к северу от Средиземноморья флора разделилась на полтавскую и тургайскую.
Полтавская флора характеризовалась распространением вечнозеленых растений – пальм, лавровых, магнолиевых, миртовых и дубов. Тургайская флора в основном была представлена болотными кипарисами, древними секвойями, буками, кленами.
Неоген
В период неогена климат становился еще более холодным, что приводило к дальнейшей дифференциации природных зон Евразии. Постепенно стали распространяться степи, пустыни и полупустыни, происходил процесс дифференциации лесной зоны.
В раннем неогене в Центральной Азии между полтавской и тургайской флорами появились степи, которые постепенно мигрировали к западу. Так постепенно сформировалась степная зона. Она разделила единую лесную зону на леса умеренного пояса и тропические леса.
Во второй половине неогена продолжается похолодание. Вслед за природной зоной степей сформировалась природная зона полупустынь и пустынь Евразии.
Одновременно северный лесной пояс постепенно дифференцируется. Тургайская флора смещается к югу, преобразуясь в широколиственные и смешанные леса.
К северу от тургайской флоры образуется бореальная флора хвойных лесов. В конце неогена она превращается в природную зону тайги. Южный лесной пояс постепенно разделяется на четыре типа лесов: субтропические, тропические, субэкваториальные и экваториальные.
Таким образом, к началу ледникового периода на территории Евразии сформировались почти все современные природные зоны, кроме тундры.
Антропоген
В период антропогена наступил ледниковый период. Климатические условия для флоры и фауны ухудшились. Растения и животные стали мигрировать, теплолюбивые виды исчезли.
Северная лесная зона постепенно исчезла, а на равнинах Евразии формировалась приледниковая растительность «тундро-степи».
К югу от края ледника установился очень суровый климат. Лесная растительность в это время сохранялась в районах, расположенных к югу от горных хребтов – Альп, Кавказа, Алтая, а также в Манчжурии. В результате миграции флоры из предгорий Алтая и Манчжурии образовались тайга и широколиственные леса Азии.
Современный вид природной зоны тундры образовался в послеледниковый период.
Животный мир Евразии тоже прошел долгий процесс развития.
В начале плейстоцена высшие плацентарные млекопитающие вытеснили однопроходных и сумчатых на юг и юго-восток. На территории Евразии обитали копытные, хоботные животные и современные виды хищников.
Бывшие приледниковые области Европы и юг населяли мамонты, носороги, львы и другие животные, которые сейчас обитают только в Африке. С похолоданием в Евразии стали распространяться северные животные, которые со временем вытеснили теплолюбивые виды. Численность животных также стала сокращаться из-за охоты, которая была главным источником питания людей в то время.
В Центральной Азии на фоне похолодания происходило постепенное иссушение, что привело к распространению таких представителей фауны, как копытные животные, пресмыкающиеся и грызуны). На территории Южной Азии сохранились теплолюбивые виды животных. В Восточной Азии, где не было резких климатических рубежей, происходил обмен видами северной и южной фауны. Здесь и сейчас тигры живут по соседству с северными оленями.
