Эсты (Aesti) – это древний народ, первые упоминания о котором встречаются в трактате римского историка Тацита «Германия» (около 98 года н.э.).
Потом название «эсты» употреблялось в разных формах - Aestii, Astui, Aest, а затем Esti на протяжении эпохи Раннего Средневековья. Этими словами называли народ, проживавший в окрестностях устья Вислы.
В эпоху Высокого Средневековья данный этноним перенесся на прибалтийско-финское население Ливонии, хотя эти географические области не смежные, и между населявшими их народами очень мало прямых исторических связей.
В западных, в основном в латинских источниках, данное название уже окончательно закрепилось за средневековым населением современной Эстонии.
В источниках Древней Руси этому названию соответствует этноним «чудь».
Эсты в античных источниках
Античные авторы очень мало писали об эстах, поэтому невозможно точно определить территорию, которую они населяли.
Тацит в своем трактате «О происхождении германцев и местоположении Германии» называет эстов Aestii. Он писал, что этот народ жил рядом с Вислой.
На правом побережье Свебского моря жили племена эстиев. Их внешний облик и обычаи были такие же, как у свебов, а язык напоминал британский.
Эстии почитали праматерь богов. На себе они носили изображения вепрей. Это было своего рода оружие. Эстии верили, что изображения вепрей защитят их даже от врагов. Они редко использовали меч. Более распространенным видом оружия было дреколье.
Эстии выращивали хлеба, собирали янтарь. Необработанный янтарь они продавали купцам, а те скупали его за большие деньги.
Таким образом, эстии были племенем, которое занималось сбором янтаря и его экспортом в Римскую империи по Янтарному пути. Тацит писал о том, что язык эстиев был похож на кельтский.
По данным археологов, в I веке носители балтской культуры были вытеснены с побережья носителями провинциально-римской традиции. Название янтаря (glesum), упоминаемое Тацитом, скорее всего, германского происхождения.
Эсты в источниках эпохи Средневековья
В сочинении Иордана упоминается народ айстов (Hestii) в качестве данников Германариха. Однако исследователи считают, что нет оснований отождествлять представителей этого народа с эстиями.
Авторы эпохи озднего Средневековья, унаследовав от античных авторов и авторов раннего Средневековья, этноним «эстии», ошибочно считали, что это слово образовано от слова «восток», «ост» (отсюда Эстланд, что означает «Восточная земля»). Потом понятие эсты стало более узким и было перенесено только на эстонские племена.
В XI северогерманский хронист Адам Бременский упоминал племя Haisti, которое жило на берегах Восточного моря, а современную Эстонию называл Aestland.
Упоминание эстов встречается и в ливонских хрониках XIII века, например, об этои народе финно-угорского происхождения писал Генрих Латвийский.
В древнерусских источниках эсты именуются как «чудь» (от этого слова и произошло название Чудского озера), позднее их стали называть чухонцами. Латыши называют эстонцев «igauņi» (по древней южноэстонской земле Уганди), финны — «virolaiset» (по северной земле Вирумаа).
Большинство историков считают, что эстонцы (или эсты) – результат смешения пришедших на балтийские земли финно-угорских племен и местных народностей.
На эстов оказывали влияние соседние народности, поэтому в них смешались черты балтийских, восточно-финно-угорских и скандинавских племен.
Закрепление этнонима
С XVIII века слово «эсты» получило распространение в русском языке.
Жители Эстонии в течение длительного времени называли себя «maarahvas» (народ нашей земли), а имя «eestlased» (эсты), хотя и было известно в XVII - XVIII веках, общепринятым в эстонском языке стало лишь с середины XIX века, когда начался процесс формирования эстонской нации.
В первой половине XVIII века территория Прибалтики вошла в состав Российской империи. Тогда эстонцы начали переселяться в Россию.
В 1857 году на смену старому названию maarahvad «народ земли» пришло новое название eesti rahvas «люди Эстонии». Его ввел учредитель газеты «Pärnu postimees» Й. В. Яннсен.
В XIX веке эстонцы продолжали активно переселяться на территорию Российской империи. Многие из них отправились в малоосвоенные регионы Сибири, Дальнего Востока и Северного Кавказа. Причиной переселения чаще всего было малоземелье. В России большинство эстонцев слились с местным населением, утратив свои культурные особенности и национальные черты.
