Люди знакомы с железом с древнейших времен. Самые первые железные изделия, найденные археологами, относятся примерно к IV тыс. до н. э. Они были изготовлены древнешумерскими и древнеегипетскими мастерами. В то время из железа делали наконечники для стрел и украшения. Для их изготовления применялось метеоритное железо, вернее, сплав железа и никеля, из которого состоят метеориты.
Впервые железо научились обрабатывать в северных районах Анатолии. Принято считать, что первыми технологию получения железо освоили подчиненные хеттами племена.
В Древней Греции первооткрывателями железа считались халибы, населявшие восточную часть Малой Азии на южном берегу Черного моря, которых называли «отцами железа». Слово «сталь» в греческом языке (Χάλυβας) происходит именно от названия этого древнего народа.
Развитие технологии изготовления железа
Английский археолог Энтони Снодграсс выделил три стадии развития железной технологии.
На первой стадии железо – это предмет роскоши. На второй – железо уже активно используется для изготовления орудий труда, но все-таки чаще для этого используют бронзу. На последней стадии железных орудий становится больше.
Как получали железо
Железо получили из руды с помощью сыродутного процесса, также называемого варкой железа. Данный способ добычи железа получил распространение в связи с изобретением сыродутного горна, в который подавали холодный воздух.
Сначала железную руду помещал в ямы, закрытые сверху, а потом стали использовать глиняные печи. Температура в горне достигала 900 °C. При данной температуре происходил процесс восстановления железа из оксида с помощью угарного газа, источником которого был древесный уголь. Так получали крицу. Это пропитанный шлаком пористый кусок железа. Шлак удаляли с помощью ковки. Именно этот способ в течение длительного времени использовали для получения железа.
Первые железные орудия
Самые ранние изделия из железа относятся к VI тыс. до н.э. Они были найдены в энеолитической культуре Самарра в Северном Ираке. Речь идет о 14 небольших бусинках (шариках), изготовленных из метеоритного железа, а также четырехгранном инструменте из рудного железа.
Самыми известными изделиями из железа являются древнеегипетские бусы, датированные концом IV-началом III тыс. до н.э. Они были обнаружены в Герце и Медуме (археологические памятники додинастического периода).
Также к числу знаменитых находок относится кинжал с рукоятью, найденный в царском могильнике Ура в Шумере (гробница Мескаламдуга, датируемая сер. III тыс. до н.э.), булавки с золотыми головками, подвеска и ряд других изделий из железа, обнаруженных в могильнике Аладжа-Хейюк (2400-2100 гг. до н. э.).
Интересны артефакты из гробницы египетского фараона Тутанхамона (около 1375 г. до н. э.), среди них: кинжал с железным клинком и золотой рукоятью, железное «око Гора», амулет в виде головы и тонкие магико-хирургические железные инструменты.
Самые ранние изделия из метеоритного железа на территории бывшего Советского Союза были найдены в Южном Приуралье и на Саяно-Алтайском нагорье (конец IV-III тыс. до н.э.). Это цельножелезные и бронзово-железные орудия и украшения, сделанные металлургами ямной и афанасьевской культур с помощью холодной и горячей ковки.
Также до нашего времени дошли такие ранние железные изделия на рудной основе, как нож, датированный II тыс. до н.э., найденный в погребении катакомбной культуры (Белгородская область), нож и шило (третья четверть II тыс. до н.э.), обнаруженные в поселениях срубной культуры
До нас дошли такие ранние железные изделия на рудной основе, как нож первой четверти II тыс. до н.э. из погребения катакомбной культуры у с. Герасимовка (Белгородская обл.), нож и шило третьей четверти II тыс. до н.э. из поселений срубной культуры (в Харьковской и Николаевской областях).
Широкое распространение железные изделия получили только после Троянской войны. Проведенные в Афинах археологические раскопки показали, что железные мечи, копья, топоры и гвозди получили распространение около 1100 года до н.э.
Центры изготовления железных орудий
Первые предметы, сделанные из железа, были найдены в Иране (VI-IV тыс. до н. э.) и Египте (IV тыс. до н. э.). Также такие находки были обнаружены в Месопотамии.
Найденные там предметы из железа датированы III тыс. до н. э.
Железные орудия также были найдены в ямной культуре на Южном Урале (III тыс. до н. э.) и в афанасьевской культуре в Южной Сибири (III тыс. до н. э.). Железо было известно эскимосам и индейцам, населявшим северо-запад Северной Америки, и китайцам в эпоху правления династии Чжоу.
