Предмет и задачи палеогенетики
История человечества охватывает период продолжительностью около 200 тыс. лет. 12 тыс. лет назад, благодаря теплой погоде и стабильным климатическим условиям зародилось земледелие, появились города, государства и другие признаки цивилизации, но письменность в те времена была редким явлением.
Историки, чтобы больше узнать о прошлом человечества, анализируют архивные документы, археологи собирают сохранившиеся артефакты – фрагменты керамики, оружие, погребальные принадлежности. Такие находки позволяют получить огромное количество информации о жизни древних людей, но они не позволяют определить их этническую принадлежность и пути миграции.
Решение таких научных задач стало возможным лишь благодаря внедрению методов изучения ДНК древних людей.
За последние несколько десятилетий генетические исследования стали более распространенными. Ученые изучают геном древних людей и животных.
Роль палеогенетики в открытии денисовцев
Секвенирование генома позволяет получить намного больше данных, чем другие методы и проводить детальные сравнения, как между отдельными людьми, так и между популяциями.
Первый результат секвенирования генома был получен в 2010 году. Тогда было доказано, что у современных жителей Европы и Азии в среднем 2% общих генов с неандертальцами. Данное открытие связано с именем Сванте Паабо, профессора, директора лаборатории эволюционной генетики Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка (Лейпциг, ФРГ).
Позднее, благодаря сотрудничеству с археологами из Новосибирска из команды А. П. Деревянко и М. В. Шунькова из Института археологии СО РАН появилась возможность работать с ископаемыми останками, обнаруженными в Денисовой пещере и других местах обитаниях древнего человека на Алтае. В результате ученые впервые в мире определили неандертальский геном очень высокого качества, благодаря чему смогли совершенно точно сказать, какая часть генома современных людей унаследована от неандертальцев.
Еще более удивительной находкой стал фрагмент мизинца девочки, принадлежавшей к неизвестной ранее группе гоминидов. Этот вид первобытных людей назвали денисовцами. Это были дальние родственники неандертальцев, отделившиеся от них около 400 тыс. лет назад.
Азиатская популяция денисовцев внесла свой генетический вклад в геном всех народов Азии, особенно жителей Океании (в их генотипе имеется более 5 % генов денисовской ДНК), а также жителей Папуа Новой Гвинеи и аборигенов Австралии.
В результате совместных исследований с новосибирскими археологами команда из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка изучили три кости и зубы ископаемых останков денисовцев. В результате ученые пришли к выводу об их внутрипопуляционной изменчивости.
Кто такие денисовцы
Денисовцы отделились от неандертальцев около 640 тыс. лет назад. Доказательством тому служит тот факт, что в испанской пещере Сима де лос Уэсос не были обнаружены останки денисовцев.
Судя по орудиям труда, денисовский человек поселился в Денисовой пещере 120 тыс. лет назад.
Денисовский человек жил не только на Алтае. Анализ ДНК показывает, что гены денисовцев имеются у австралийских аборигенов, жителей Океании, меланезийцев, папуасов, а также у эскимосов и азиатов.
Об отличиях денисовцев от неандертальцев известно немногое. Это связано с небольшим количеством находок.
Антропологи различают останки денисовцев и неандертальцев при помощи анализа ДНК. Эти виды человека отличаются друг от друга генетически, поэтому можно точно определить, к какому из них относится та или иная находка. Анализ ДНК также позволяет предположить некоторые внешние различия, а анализ останков – определять их с высокой точностью.
Основные отличия денисовцев от неандертальцев сводятся к отличиям по цвету кожи, цвету волос форме черепа, ширине лица, размерам и строению зубов, форме пальцев.
С помощью анализа ДНК сейчас можно определять лишь некоторые внешние признаки, например, цвет и структуру волос, цвет кожи и глаз. Но у древних людей могли присутствовать гены, неизвестные современным исследователям, которые могли оказывать влияние на эти параметры. Вот почему антропологи могут только предполагать, что денисовцы были темнокожими и темноволосыми.
Современные исследователи могут определить форму лица, рост и особенности телосложения только по соответствующим фрагментам скелета. С помощью анализа ДНК эти параметры выявить невозможно, в том числе потому, что они зависят не только от наследственности, но и от других факторов.
Почему исчезли денисовцы
Наличие фрагментов ДНК денисовцев в геноме современного человека говорит о том, что денисовцы (хотя бы от части) были ассимилированы. Денисовцы исчезли примерно 40 тыс. лет назад.
Это могло произойти по нескольким причинам. Среди факторов, которые могли привести к исчезновению денисовцев, выделяют: их малочисленность, похолодание, конкуренцию с Homo sapiens, который был более приспособлен к окружающей среде.
Но все же точная причина исчезновения денисовцев неизвестна. Она может быть установлена лишь после анализа большего количества находок.
