Майкопская археологическая культура получила распространение в предгорной зоне Северного Кавказа от Прикубанья до Чечено-Ингушетии в конце IV-¾ III тыс. до н. э.
Свое название культура получила по имени кургана, который был раскопан в Майкопе в 1897 году.
Поселения и жилища
Носители майкопской культуры жили в горных ущельях, в труднодоступных и удобных для обороны местах. Свои поселения они огораживали мощными каменными стенами.
Жилища майкопцев представляли собой простые конструкции из столбиков, прутьев и досок. Они были частично или полностью обмазаны глиной. Полы были земляными. По форме жилища были подквадратно-овальными или круглыми. Их площадь составляла от 4-5 до 72 кв. метров.
Майкопцы постоянно находились в состоянии войны, захватывали пленных, которых затем превращали рабов.
Создатели майкопской культуры умели добывать и обрабатывать металлы. Из бронзы, золота они делали различные бытовые предметы, посуду, оружие, украшения и фигурки животных, которые использовали для проведения ритуальных обрядов.
Также майкопцы владели гончарным ремеслом, из разных сортов глины они делали различную посуду и другую утварь.
Погребения
Основными археологическими памятниками майкопской культуры являются захоронения. Все они находятся под специально созданными земляными насыпями - курганами.
Захоронения ограждал каменный круг – кромлех.
Умерших посыпали красной краской (охрой). Некоторые археологи считают, что красный цвет был символом огня, которому поклонялись майкопцы.
В захоронениях археологи находят одежду, посуду, оружие, гончарные изделия и драгоценные украшения.
Своих вождей майкопцы хоронили под большими курганами. Вместе со знатными покойниками в могилу иногда помещали тела других людей, которых ради этого убивали. Простых членов общины хоронили под невысокими курганами, вещей, которые клали умершему, в таких захоронениях немного.
Хозяйство
Представители майкопской культуры в основном занимались отгонным скотоводством. Земледелие играло вспомогательную роль.
Майкопцы достигли заметных успехов в металлургии и керамике. У них было довольно развитое бронзовое производство, в процессе которого использовалась мышьяковая бронза (сплав меди, мышьяка и никеля), их металлургическая продукция и сырье попадали к племенам Подонья-Приазовья.
Также в майкопской культуре получили развитие ткачество и гончарное производство. Носители этой культуры было изобретателями гончарного круга и колеса.
Было развито и земледелие. Еще один интересный факт – это то, что в этот период на Северном Кавказе уже была одомашнена лошадь, ее использовал для верховой езды. Иными словами, наряду с Передней и Средней Азией Северный Кавказ может войти в число регионов, где впервые была одомашнена лошадь.
Социальное устройство общества
С точки зрения социального строя майкопское общество находилось на довольно высоком уровне развития.
Принимая во внимание тот факт, что такие курганы, как Майкопский и Нальчикский, встречаются редко, советский и российский ученый-археолог В. М. Массон считал, что в них могли быть захоронены не просто племенные вожди, а вожди одного или нескольких племенных объединений, которые обладали огромной властью и богатством.
Загадки майкопской культуры
Носители майкопской культуры оставили после себя много загадок. Одна из них - знаки на днищах майкопских сосудов, похожие на знаки на сосудах из цитадели города Эребуни. Ученые-археологи считают, что такой клинописью обозначали емкость, а иероглифами - количество помещенных в него продуктов.
В силу вышесказанного майкопская культуры стала объектом пристального исследования ученых. Одной из задач исследователей было определить этническую принадлежность культуры в целом, экономики и социального строя, идеологии, генезиса, хронологии и внешних ее связей.
Вопрос этнической принадлежности племен – создателей и носителей майкопской культуры – является саамы трудным. Известные ученые выдвигали версию о том, что майкопская культура сформировалась на базе древнеадыгской культуры.
По словам советского историка и археолога Е. И. Крупнова, на основании тщательного анализа археологических памятников – данных этнографии и языкознания можно предположить, что древние культуры края были материальным отражением того сложного состава местного этнического субстрата, который и стал основой для будущего формирования адыго-черкесо-кабардинского массива Кавказа.
Советский и российский археолог В. И. Марковин в одной из своих работ отмечал, что, несмотря на ощутимое влияние скифской культуры, сарматов и даже греков, со II тыс. до н. э. и до самого последнего времени на территории Западного Кавказа не наблюдается существенной смены населения.
