В археологии могильниками называют комплексы погребений.
Первые захоронения умерших появились еще в эпоху палеолита. В тот период покойников хоронили в местах стоянок, а не в специально отведенных местах.
Настоящие могильники появляются в эпоху неолита, когда у древних людей стали формироваться представления о загробной жизни.
Погребения усопших всегда совершались с соблюдением определенного обряда. Покойнику клали с собой вещи, которые могли пригодиться ему в загробной жизни (погребальный инвентарь). Это могли быть одежда, посуда, оружие, украшение, а также пища, туши принесены в жертву животных и т. д.
Могильники подразделяют на курганные и бескурганные могильники.
Курганные могильники
Курган – это высокая насыпь на равнинной поверхности, в глубине которой, как правило, находится древнее захоронение. Некоторые курганы представляют собой смотровые холмы, насыпанные посреди степи и служившие в древности своего рода смотровыми площадками.
Когда курган представляет собой погребальное сооружение, то он состоит из двух частей – внешней, заметной на поверхности, и внутренней – могильной ямы.
Встречаются группы курганов.
В кургане может быть не одна, а несколько могил.
Могильники, созданные в эпоху бронзы, обычно расположены в речных долинах на относительно ровных площадках коренного берега и находятся выше поселений.
Археологи считают, что могильник относится к тому или иному поселению, если расстояние между ними составляет от 400 до 1,5 километров.
Для того, чтобы обнаружить курганный могильник, археологам необходимо выявить закономерности его строительства. Как правило, курганы возводили на противоположном берегу реки или ручья относительно поселения. Это объясняется тем, что люди стремились создать водную преграду между двумя мирами – «миром живых» и «миром мертвых». Таким образом, река или ручей служили водоразделом между поселением и могильником.
Высота кургана могла достигать до 20 метров. Курганы встречаются почти по всему миру. Они отсутствуют лишь в Антарктиде и в Австралии.
Курганы представляют большой интерес для ученых. Так, до наших дней скифские поселения почти не сохранились, но скифских курганов найдено очень много.
В результате исследования курганов археологи могут понять особенности того или иного исторического периода, понять, как жили древние предки человека.
Археологическое изучение могильников позволяет получить материал для исследования материальной культуры древних людей, особенностей их быта, форм хозяйства, производства и торговли, семейных и социальных отношений, искусства и религии. Также сделанные при изучении курганов находки помогают понять, с какими металлами был знаком человек той или иной эпохи.
В период существования скифских племен курганный обряд захоронения был широко распространен, при этом были некоторые отличия в погребении знатных вождей и обычных воинов. Невысокие курганы говорят о том, что там похоронены простые скифы. В загробный мир им клали с собой оружие, несколько горшков для пищи и воды.
При захоронении вождя насыпь сооружали не только над погребальной ямой, но и над деревянным срубом, обложенным камнями. Такие курганы с квадратной могильной ямой в основании были очень высокими. В могилы с умершими вождями клали одежду, посуду, утварь, оружие, украшения, а также слуг и лошадей.
Бескурганные могильники
Бескурганные (грунтовые) могильники не выражены на местности никакими рельефными признаками. В связи с этим поиск данных типов погребальных памятников очень затруднен и требует применения особой методики археологического поиска.
Большинство грунтовых могильников находят или случайно, или в результате широкомасштабных научных исследований археологических памятников.
Археологи предполагают, что изначально бескурганные могильники обозначали дерновыми или деревянными ограждениями либо земляными возвышениями, но они не сохранились.
Грунтовые могильники не содержат сложных сооружений и представляют собой простые грунтовые ямы или ямы, которые изнутри выложены деревом или камнем, с костными останками погребенных. В некоторых случаях это захоронения остатков от сожжения умерших в керамических горшках или без них.
Обычно ямы с укрепленными стенками сверху перекрыты деревянными плахами или большой каменной плитой. У дна ямы иногда делали углубление – катакомбу. Туда помещали тело умершего.
Встречаются могильники и с различными наземными сооружениями, который представляют собой ограждения из врытых в землю каменных плит или просто из кучек камней, круглые и прямоугольные каменные площадки, разные фигурные выкладки из камней и т. д.
Появление могильников относится к эпохе неолита. Древние могильники устраивались обычно рядом с местами поселений. Со временем бескурганные могильники превратились в кладбища.
