В XIX веке получило активное развитие начавшееся еще в XVII-XVIII вв. изучение национальных древностей европейских стран. Ученые не только занимались исследованием вещественных памятников античной культуры и уникальными находками, относящимися к восточным цивилизациям, но и археологией «варварских» народов. Так, во Франции по инициативе императора Наполеона III начались поиски и раскопки галльских крепостей.
Также в первой половине XIX века среди археологов развернулись бурные дискуссии касательно необычных находок, датированных начальным периодом каменного века, впоследствии получившим название «палеолит».
Одной из таких находок стала обнаруженная в 1823 году Уильямом Баклендом в пещере Южного Уэльса «Красная леди из Павиленда». Это старейшее научное открытие доисторических останков человека. Правда, в то время эти останки не считались древнейшими в мире.
История находки
Найденное в пещере Южного Уэльса древнее погребение представляло собой покрытый красной охрой скелет человека. Среди погребального инвентаря были найдены морские раковины и предметы, сделанные из кости мамонта.
Также тогда археологи нашли несколько изделий из кремня. Бакленд отнес находку ко времени Древнего Рима.
Он считал, что это скелет женщины. К такому выводу он пришел из-за наличия декоративных элементов, окружающих кости, в том числе из-за перфорированных ракушек, служивших подвесками, и украшений из костей, которые, как он полагал, принадлежали слону, а не мамонту.
Свою находку Бакленд описал в книге «Реликвии Потопа».
Позднее этот скелет, который, как выяснилось, принадлежал мужчине, отнесли к эпохе камня.
Изучение «Красной леди»
В 1912 году в окрестностях Павиленда были предприняты повторные раскопки. В результате было установлено, что найденные в XIX веке останки относятся к период палеолита. Так как метод датирования углеродом-14 был изобретен лишь в середине XX века, эффективного метода определения возраста доисторических останков тогда еще не существовало.
Первые попытки радиоуглеродного датирования обычно занижали возраст останков. Благодаря усовершенствованию метода ученые стали получать более точные результаты, значительно отодвигая предполагаемый возраст скелета.
В 1960-х годах Кеннет Окли опубликовал свою датировку «Красной леди». Возраст находки, по его данным, составлял примерно 18 460 ± 340 лет. Согласно анализам 1989 и 1995 годов, возраст «Красной леди из Павиленда» составлял 26 350 ± 550 лет, что соответствовало середине верхнего палеолита.
Изучение останков «Леди» в 2007 году продолжили Томас Хайэм из Оксфордского университета и Роджер Якоби из Британского музея. Их исследование дало возраст 29 000 лет. В 2009 году повторная калибровка этих последних испытаний привела к возрасту 33 000 лет.
Таким образом, это вторая старейшая окаменелость современного человека в Британии.
По оценкам исследователей, на момент смерти «Леди» было меньше 21 года.
Анализ костей показал, что при жизни молодой человек употреблял в пищу от 15 до 20 % белков. Это говорит о том, что человек жил недалеко от океана, а значит, группа, частью которой он был, вела полукочевой образ жизни. Вторая версия – тело умершего человека перевезли сюда, чтобы захоронить.
Пещера, в которой была обнаружена «Красная леди», ныне расположена на берегу, а на момент захоронения она находилась примерно в 110 км от него.
Когда останки были датированы 26 тыс. лет назад, считалось, что «Леди» жила в то время, когда Британские острова были покрыты льдом, во время последнего ледникового периода под названием Девенсиен. Тогда здешний климат был близок к климату современной Сибири, где летом максимальная температура составляла 10°C летом, а зимой – -20°C. По последним данным, окаменелость относится к немного более прохладному периоду межледниковья.
В те времена, когда был найден скелет «Леди», в Уэльсе еще не было музея, в котором можно было бы выставить такую находку. «Леди» отправили в Оксфордский университет, где Бакленд был профессором.
В декабре 2007 года находку отдали на хранение в Национальный музей в Кардиффе.
