В XVIII веке датский ученый К. Нибур совершил первую научную поездку в Месопотамию и Персию. Ему удалось скопировать клинообразные надписи из дворца в Персеполе. Их копии Нибур привез в Европу. Анализируя надписи, он пришел к выводу, что они сделаны на трех языках: древнеперсидском, эламском и вавилонском.
Дешифровка древнеперсидского языка
Начало дешифровке древнеперсидского языка положил немецкий учитель классических языков Г.-Ф. Гротефенд, правда, о клинописи ему было мало что известно.
Однажды Гротефенд обсуждал со своими друзьями рисунки, сделанные К. Нибуром в Персеполе 1765 году, на руинах столицы царя Дария. Он поспорил со своими друзьями о том, что сможет разгадать таинственные письмена.
Для начала он решил попробовать расшифровать одну из надписей, высеченных на руинах древнеперсидского города Персеполя.
Гротефенд подумал о том, что раз эти тексты были надгробными надписями, то они связаны с персидскими царями. Исследователь обратил внимание на том, что в надписи присутствуют группы похожих друг на друга знаков, которые постоянно чередуются. Он решил, что, возможно, так писалось слово «царь».
На стене перечислялись имена правителей. Их титуловали по следующей схеме «Имя, великий царь, царь царей, сын великого царя, царя царей…»
Но в одном месте после слова «сын» не стоял значок «царь». Тогда Гротефенд предположил, что этот правитель получил свой титул не от отца. Гротефенд читал труды Геродота, поэтому ему были известны имена и происхождение царей Персии. Он знал, что у царя Дария отец – Гистасп – не был царем.
В 1802 году Гротефенд подготовил доклад о расшифровке клинописных надписей и представил его в Академию наук города Геттингена. Таким образом, дружеское пари привело к важному открытию, впоследствии ставшему толчком к дешифровке древнеперсидского языка.
Загадочная надпись Дария
Самой известной из древнеперсидских надписей является надпись на Бехистунской скале, расположенной между городами Хамадан и Керманшах.
Слева от персидского текста располагались три колонки на эламском языке, а над ними – вавилонский текст, высеченный на выступе скалы.
Расшифровать Бехистунскую надпись удалось английскому археологу Генри Роулинсону. Его первой задачей было скопировать персидский текст. Для этого ему понадобились приставные лестницы. Роулинсон встал на верхнюю перекладину короткой лестницы и, опираясь левой рукой о скалу, удерживал свое тело и лестницу. В левой же руке он держал блокнот, а правой делал записи. Так ему удалось скопировать верхние надписи.
Потом исследователю нужно было добраться до вавилонского текста, высеченного на двух срезах скалы над эламской версией. О трудности такого восхождения говорит тот факт, что даже местные скалолазы отказывались от такой задачи. Роулинсону помог некий дикий курдский мальчик. Он согласился совершить восхождение, втиснулся в расщелину и поднялся выше выступа. С помощью короткой лестницы он сделал себе что-то вроде люльки маляра, сел в нее и под руководством Роулинсона сделал на бумаге копию вавилонского перевода записей Дария.
Роулинсон был прав, придавая большое значение вавилонскому тексту, так как перевод этой части текста был ключом к расшифровке грамматики аккадского языка, как в конечном итоге договорились называть два диалекта одного и того же языка – вавилонский и ассирийский.
Генри Роулинсон сделал перевод надписи с древнеперсидского на английский. Надпись начиналась такими словами: «Я, Дарий, великий царь, царь царей, царь Персии, царь сатрапий, сын Гистаспа, внук Арсама, Ахеменид… из древности мы происходим, издревле наш род был царским…». Далее в тексте говорилось о подавлении Дарием восстания и наказании мятежников.
К 1847 году Роулинсон сделал копии всего персидского текста. Его цель заключалась не просто в том, чтобы перевести текст на персидском языке, но и в том, чтобы расшифровать эламский и вавилонский языки.
Дешифровка эламского языка
Одним из тех, кто занимался дешифровкой эламского языка, был немецкий исследователь Георг Гротефенд. Но он не сильно продвинулся в этом направлении, так как не знал древние восточные языки.
Больших успехов удалось достичь датскому ученому Нильсу Лудвигу Вестергарду. Он определил количество отдельных знаков – 82 или 78, и на основании этого классифицировал письменность как частично алфавитную и частично слоговую, правда, его переводы в основном были основаны на догадках.
Ирландский ученый из графства Даун, доктор Хинск, внес еще больший вклад в дешифровку эламского языка. Он установил приблизительное соответствие 48 знаков из 113.
Тем временем Генри Роулинсон опубликовал копию эламского текста, высеченного на Бехистунской скале, оставив право редактирования и перевода исследователю Эдвину Норрису. Именно ему удалось расшифровать и перевести текст эламской надписи и доказать слоговый характер письма.
Таким образом, общими усилиями два языка Бехистунской надписи были расшифрованы. Оставалось расшифровать еще один.
Разгадка тайны вавилонской письменности
Третий язык, который Фредерик де Солcи назвал «ассирийским», оказался самым трудным и в то же время наиболее важным.
На расшифровку третьего языка ушло несколько лет. Над его расшифровкой трудились такие исследователи, как Вестергард, де Солcи, Опперт, де Лонгперье, Роулинсон и Хинкс.
Наибольший вклад в разгадку тайны вавилонской письменности внес ирландский лингвист Хинкс. Благодаря его трудам к 1850 году ассиро-вавилонский язык был почти расшифрован. Это позволило филологам приступить к переводу художественных текстов, в большом количестве найденных в царских дворцах.
