Остатки поселений являются наиболее ценными археологическими памятниками. В письменных источниках упоминаются стольные города – волостные центры, города-пригороды, погосты и слободы, а также села и веси. Также сохранились упоминания и других населенных пунктов, таких как: городец, городище, сельцо, селище и др.
Древнерусские населенные пункты имели определенную иерархию, представлявшую собой своеобразную пирамиду. В ее основании находились сельские поселения, а на вершине – крупные стольные города (центры самостоятельных земель-княжений Руси).
По внешним признакам они делятся на укрепленные (городища) и неукрепленные (селища) поселения. Селищ на Руси было больше, чем городищ.
Преобладающим типом поселков на Руси было поселение, в котором было один, два или три двора, т. е. маленькие поселки. Эти поселки назывались по-разному: в западных областях – сельцо, дворище, на северо-востоке – деревня, починок.
Более крупные поселения назывались селами и погостами.
Городища
Известно, что число укрепленных поселений превышало 1,5 тыс. О 450 из них известно из письменных источников. Укрепленные поселения делятся на простые (с одной укрепленной площадкой) и сложные (с несколькими площадками). Они находятся на мысах, останцах, холмах, островах, на естественно укрепленных площадках, оборонительные линии которых имеют правильную геометрическую форму: круг, полукруг, прямоугольник со скругленными углами и т. д.
Площадь их от 0,1 до 100 и более га. У 40 % городищ селища были неукрепленными. Их площадь составляла до 50 га.
Поселения с укрепленной площадью более 2 га относятся к городским.
В древнерусских письменных источниках городами называются более 400 поселений. Это и такие гигантские центры, как Киев (300 га), Чернигов (160 га), Владимир (145 га), Смоленск (100 га) и др., так и малые города, такие как Тумащ (8 га), Трубеч (4 га), Вщиж (3,8 га) и др.
К укрепленным поселениям на Руси также относили укрепленные владельческие села-замки, сторожевые крепости и административные центры.
Поселения чаще всего располагались на высоких берегах рек.
Хозяйство
В результате археологических раскопок было установлено, что основу ремесленного производства на Руси составляло изготовление железа и кузнечное дело.
Металлургическое и кузнечное ремесла оказывали влияние на ремесленное производство и технику всего хозяйства. Отдельной отраслью кузнечного ремесла было изготовление оружия и, в том числе, железных доспехов. Древнерусские мастера умели изготавливать щиты, кольчуги, пластинчатые доспехи и шлемы.
Активно развивалось ювелирное ремесло. Ремесленники владели такими техниками, как скань, зернь, чернь, изготовление изделий с цветной эмалью.
Также на Руси изготавливали изделия из стекла – браслеты, бусы и посуду.
Советский и российский археолог Борис Рыбаков в своих исследованиях, основанных на тщательном изучении вещественных памятников, выделяет до 64 ремесленных специальностей, среди них: кузнецы, оружейники, ювелиры, «древоделы» (занимались архитектурой, зодчеством и плотничеством), «огородники», «корабльчии» (строители лодок и кораблей), каменщики, мостники, ткачи, кожевники, гончары и стеклянники, иконники и книжные писцы и др.
Археологические раскопки городов IX—XII веков доказывают, что горожане были тесно связаны с сельским хозяйством. Неотъемлемой частью хозяйства горожан были сады и огороды. Огромное значение в хозяйстве имело скотоводство. В ходе раскопок было найдено большое количество костей различных домашних животных – лошадей, коров, свиней, овец и т. д.
Укрепленные поселения были центрами распространения христианства на Руси. Принятие этой религии способствовало развитию культуры, укреплению власти князей.
Селища
Большая часть населенных пунктов на Руси были неукрепленными.
Селища чаще всего располагались рядом с водоемами. Также их размещали на водоразделах, где для них расчищались лесные участки.
Население в основном занималось хлебопашеством. Славяне выращивали рожь, пшеницу, овес, ячмень, горох, чечевицу, просо, технические культуры (лен и коноплю), репу, капусту и другие овощи.
Также славяне занимались скотоводством. Они разводили коров, мелкий рогатый скот, свиней и лошадей, а также птицу – кур, уток и гусей.
В ходе археологических раскопок в поселениях были обнаружены различные орудия труда – серпы, косы-горбуши, железные наконечники-паральники от почвообрабатывающих орудий, топоров и жернова от ручных мельниц.
Жители селищ занимались различными промыслами – охотой, бортничеством и рыболовством.
Были распространены и другие промыслы – железоделательный, выжигание угля, производство дегтя, деревообработка. Активно развивались кузнечное дело, гончарство, ткачество, изготовление одежды и обуви.
Полученные в результате археологических исследований древнерусских поселений данные доказывают, что Русь находилась на очень высоком уровне развития накануне нашествия монголо-татар.
