Кокос - это плод кокосовой пальмы, которая является растением семейства Пальмовые (Арековые).
Ботаническое описание кокосов
Кокос является плодом кокосовой пальмы. Это растение достигает 27-30 метров высоты. Диаметр его ствола варьируется от 15 до 45 сантиметров. Сам стол - гладкий, слегка наклонен и расширен у основания. Боковых ветвей нет, но внизу часто развиваются опорные корни.
Кокосовая пальма имеет перисто-рассеченные, плотные, крупные листья (их длина до 6 метров и ширина до 1 метра), которые являются одним из главных идентификационных признаков данного растения. В кроне пальмы содержится от 20 до 40 таких листьев, которые образованы 200—250 листочками длиной 60—90 сантиметров и шириной до 2—3 сантиметров.
Кокос, т. е. плод кокосовой пальмы, представляет собой псевдомономерную костянку, которая покрыта волокнистой оболочкой. Кокосы обычно являются весьма крупными плодами:
- длина кокоса достигает 30-40 сантиметров;
- ширина кокоса достигает 25-30 сантиметров;
- масса кокоса составляет 1,4-2,5 килограмма.
Форма кокоса - преимущественно округлая. Снаружи он покрыт кожистым зеленым, желтым или красноватым экзокарпом. Наружная оболочка плода пронизана волокнами. Далее следует волокнистый слой мезокарпа толщиной от 2 до 15 сантиметров, который предохраняет семя от перегрева и обеспечивает плавучесть плода.
В волокнистом слое мезокарпа слое накапливается значительное количество калия и других зольных элементов. Причем этот слой у молодых кокосов является съедобным.
Внутренняя оболочка плода (эндокарп) представляет собой твердую «скорлупу», у которой имеются три поры. Они ведут к трем семяпочкам, из которых только одна развивается в росток.
Семя состоит из зародыша и твердого белого эндосперма, толщина которого около 12 миллиметров. Внутренняя полость незрелого кокоса полностью, а у зрелого кокоса — наполовину, заполнена кокосовой водой (жидким эндоспермом). Поначалу она является жидкой и прозрачной, а по мере созревания кокоса копра выделяет капли масла, которые делают кокосовую воду слегка желтоватой и маслянистой на вид. В результате образуется кокосовое молоко.
Максимальное количество жидкости в себе накапливают молодые плоды возрастом до 5 месяцев. Весь эндосперм объемом 0,5—1 литр содержит сахара, много органических кислот и солей кальция, но крайне мало витаминов. Его состав находится в зависимости от стадии созревания плодов и является близким к коровьему или буйволиному молоку.
Состав кокосового молока примерно следующий:
- сухие вещества – 10 %;
- белок - 0,8 %;
- жиры - 7,0 %;
- сахара - 1,4 %.
С созреванием кокоса в нем увеличивается количество жиров и белков, и формируется твердый эндосперм.
Плоды кокосовой пальмы, как правило, растут группами по 15-20 штук. Полностью процесс созревания кокоса длится 8-9 месяцев. Плодоношение дерева начинается с 7-9 лет и продолжается примерно 50 лет. Как показывает практика, одна пальма ежегодно дает от 60 до 200 кокосов.
Распространение и производство кокосов
Предположительно родиной кокосовой пальмы является Юго-Восточная Азия (Малайзия). В настоящее время она повсеместно распространена в тропической климатической зоне, как в культурном, так и в дикорастущем виде. Кокосовую пальму с доисторических времен культивируют на Филиппинах, Малайском архипелаге, полуострове Малакка, в Индии и на Шри-Ланке.
Мировое производство кокосов на данный момент составляет 62,4 миллиона тон в год. При этом странами-лидерами по объему производства плодов кокосовой пальмы сейчас являются следующие страны:
- Индонезия - 17,2 миллионов тонн.
- Филиппины - 14,9 миллионов тонн.
- Индия - 13,3 миллионов тонн.
- Бразилия - 2,7 миллиона тонн.
- Вьетнам - 1,9 миллион тонн.
Расширению ареала кокосовой пальмы способствовали не только усилия человека, но и естественные условия. Так как кокосовые орехи водонепроницаемы и свободно держатся на воде, океанические течения далеко их разносили, при этом сохранялась их жизнеспособность.
Применение кокоса в кулинарии
В кулинарных целях используется внутренняя часть плодов кокосовой пальмы, а также кокосовое молоко. Напомним, что кокосовое молоко представляет собой прозрачную жидкость, которая находится внутри недозрелого кокосового ореха, является приятной на вкус и хорошо утоляет жажду. Содержимое созревшего кокосового ореха, т. е. «копра», отличается белым или кремовым цветом, а также является мягким, сладким и маслянистым.
В Индонезии, Индии, странах Карибского бассейна собирают недозрелые кокосовые орехи, срезают у них верхушку и в таком виде подают к столу. Следовательно, кокосовое молоко пьют через соломинку, а вкусную белую мякоть выскребают при помощи специальной ложки с длинной ручкой.
В пищевой промышленности очень ценится высушенная и измельченная мякоть кокосовых орехов. Она, в первую очередь, используется для получения кокосового масла, которое является бесцветным, имеет приятный вкус и запах, при горении не дымит. Кокосовое масло в настоящее время нашло широкое применение в кулинарии и в кондитерской промышленности (например, как подсластитель в кофе, как заменитель подсолнечного масла при обжаривании продуктов, как добавка в салаты и хлебобулочные изделия).
Кокосовая копра после частичного обезжиривания и измельчения используется в детском питании как ароматизатор.
Высушенной и измельченной кокосовой мякотью посыпают кондитерские изделия, ее добавляют в каши, десерты, мороженое, конфеты, молочные супы, тропические коктейли. Кроме того, кокосовое молоко высоко ценится вегетарианцами, а кокосовая вода (непосредственно или в составе различных напитков, коктейлей, десертов) зачастую входит в рацион питания тех людей, которые желают похудеть.
