Средний класс: что это?
Средний класс – это понятие, введенное экспертами для того, чтобы охарактеризовать и обозначить существование части общества, которая занимает промежуточное положение между высшим и низшим социальными классами. Средний класс является неким идеалом в структуре общества, поэтому выделяют его далеко не во всех странах мира, а только в наиболее современных и развитых.
Промежуточное положение среднего класса определяется некоторыми признаками. Если они присущи человеку, то можно говорить о том, что он является представителем среднего класса. Однозначно сложно определить, какое количество классов существует в каждом государстве. Это связано с тем, что население неоднородное. Классификационные признаки также не отличаются универсальностью – в одних странах они применимы к текущему положению и традициям государства, а в других становятся нетипичными, поэтому средний класс там не определяется.
Социологи в свое время предлагали различные трактовки среднего класса. Также они по-разному определяли типологию классов в целом. Согласно обобщенному мнению, существуют три класса общества:
- бедные граждане – представители низшего класса, которым не хватает средств для реализации своих элементарных потребностей;
- зажиточные – представители среднего класса, которые могут не отказывать себе во многом, но все же сталкиваются с рядом ограничений из-за недостатка властных полномочий;
- богатые – это представители высшего класса, власть и элита, люди, которые могут вершить судьбы и принимать серьезные решения на государственном уровне.
Несмотря на то, что эта классификация стала одной из самых распространенных, называть ее единственно точной и однозначной не следует. В обществе могут появляться неосновные классы, которые имеют перекрестные характеристики и свойства. Их возникновение связано с тем, что в структуре общества появляются новые слои и страты, которые могут сосуществовать друг с другом. Классы сотрудничают, взаимозависят.
Первым, кто заговорил о существовании среднего класса, был Аристотель. Именно благодаря ему зародилась идея о том, что чем стабильнее средний слой, тем стабильнее общество в своем развитии. В 20 веке исследователи, проанализировав состав общества, отметили значительное численное увеличение именно среднего класса. К нему можно отнести мелких предпринимателей и представителей иных структур, которые заняты в сфере финансирования и производства, обладают некоторым влиянием и полномочиями. Сегодня ученые все чаще спорят о том, кого следует причислять к среднему классу, каковы критерии среднего класса, и как отличить его от остальных. Чаще всего в качестве критериев исследователи выделяют ряд характеристик:
- уровень образования индивидов;
- уровень доходов (на душу населения);
- наличие материальной и интеллектуальной собственности, степень владения ею;
- способность к трудоустройству, занятию высококвалифицированным трудом;
- стандарты потребления.
К последнему параметру следует отнести покупку техники и средств передвижения, путешествия, питание за пределами дома, приобретение недвижимости и других ценных вещей. Также немалую роль играет то, как сам человек воспринимает себя, как он оценивает свое материальное положение и характеризует себя как члена общества. иногда внутренние установки могут не совпадать с текущим положением дел в реальности, а цели не оправдывают средства.
Функции среднего класса и его роль в социальной структуре общества
Средний класс играет свою роль в обществе, и определяется она следующими функциями:
- Во-первых, это социальная стабилизация. Исследователи пришли к выводу о том, что когда человек добивается своей цели и занимает желаемое место в социальной структуре, то он склонен поддерживать текущее государственное устройство. Благодаря ему он добивается определенных высот, занимает свое место в социальной структуре и организовывает вокруг себя благоприятные условия для жизни и отдыха. Отсутствие недовольства в отношении власти и государства, не высказывание критики – это одно из условий социальной стабильности.
- Во-вторых, средний класс в некотором смысле является экономическим «донором». Средние слои могут не только производить большую часть доходов, но и являются крупнейшими потребителями и инвесторами. Соответственно, представители среднего класса – это еще и крупные налогоплательщики, что идет во благо государственной экономике.
- В-третьих, представителями среднего класса считаются люди, которые могут играть роль культурных интеграторов. Они сохраняют ценности и традиции общества, распространяют их и обеспечивают преемственность. Они чаще других путешествуют, делятся своим опытом с другими, мотивируют представителей низших слоев населения к новым видам деятельности, тем самым приумножая сам средний класс.
Нельзя не обратить внимание на еще одну функцию среднего класса – административный регулятор. По своей сути средний класс «поставляет» новые кадры в структуры чиновников, оттуда появляются новые управленцы разного уровня.
Наличие среднего класса очень важно и в развитых, и в развивающихся странах. Чаще всего ими являются представители предпринимательской деятельности, интеллигенты и государственные служащие, представители творческих направлений, образования и медицины, высококвалифицированные и опытные рабочие, которые готовы делиться своими навыками и знаниями на практике. От них во многом зависит воспроизводство благ населения, трансляция традиций и идеологических элементов как высшим категориям граждан, так и низшим слоям населения.
Таким образом, средний слой – это отдельная категория граждан, часть общества, куда входят носители общественных интересов, культурных и национальных традиций. В современной науке существует устойчивое мнение о том, что благополучным может считаться только то государство, где преобладающим является именно средний слой. Сегодня примерами таких государств являются страны Европы.
