Фавориты при преемниках Петра I
При преемниках Петра фигура временщика была необходима —Екатерина I или Петр II не могли ежедневно сами решать большие и малые государственные дела.
Александр Меншиков при Петре II мог сыграть роль Мазарини, но в государственных делах светлейший князь оказался слишком мелок. Светлейший князь, опьяненный властью, развернул гонения на недавних союзников и недовольных, у него случились конфликты с капризным Петром II. Меншиков перестал посещать Военную коллегию и все реже появлялся в Верховном тайном совете, все больше выпуская из своих рук контроль над гвардией и государством. В результате дворцовой интриги зарвавшийся вельможа попал в сибирский Березов.
Сменивший Меншикова обер-камергер и друг царя Иван Долгоруков оказался «очень прост» для роли правителя. Он, по мнению испанского посла де Лириа, «хотел править государством, но не знал, с чего начать». В качестве правителя Долгоруков отметился только амурными похождениями и обогащением родственников.
Отец Ивана, Алексей Долгоруков, почти успел женить Петра на собственной дочери Екатерине, но свадьба не состоялась из-за неожиданной кончины государя. Когда Петр II находился при смерти, Иван Долгоруков пытался провозгласить императрицей свою сестру, но оказался без поддержки. Дело закончилось ссылкой, а спустя несколько лет — следствием и казнью.
Любовник-администратор
Один из наиболее известных фаворитов — Эрнст Иоганн Бирон. В молодости он был управляющим курляндским имением русской царевны и вдовствующей герцогини Анны Иоанновны. С ее воцарением Бирон прибыл в Россию и был назначен обер-камергером — начальником придворного штата, но фактически стал вторым лицом в империи.
Бирон не был всесилен, разделяя власть с членами Кабинета министров. Но его влияние на императрицу было огромным.
Фактически герцог Курляндский и Семигальский Эрнст Иоганн Бирон правил Россией, занимая второстепенный пост обер-камергера. Забот у него хватало. В его руки стекалась информация от должностных лиц «для препровождения до Ее Величества». Во дворце он устроил приемную для знатных и для «незнакомых и маломощных бедняков».
«Я должен докладывать обо всем», — писал он дипломату Герману-Карлу Кейзерлингу. К числу забот Бирон относил подготовку армии к действиям в Русско-турецкой войне (1736–1739), снабжение ее обмундированием, провиантом и амуницией.
Многие деятели этой поры называли Бирона «скорым помощником». Он мог получить царскую подпись для быстрого продвижения проекта, который полагал полезным для державы. Роль неформального посредника он исполнял и во внешней политике.
В частных беседах с дипломатами Бирон мог разъяснить позицию правительства, неофициально выдвигая те или иные предложения для изучения реакции других держав. Дипломаты со временем убедились: когда дело идет об интересах страны, посулы и подарки не в состоянии изменить позицию Бирона.
День за днем находиться «при Ее Императорском Величестве» и не надоесть — нелегкое дело. Помимо государственных Бирону приходилось постоянно иметь дело с бытовыми проблемами: следить, насколько хорошо прислуживают за столом (и брать эту функцию на себя), не холодна ли спальня, решать, какие карету и лошадей и подать государыне, кого из придворных взять в Петергоф на лето, не заменить ли лакея, кого из посетителей допустить к императрице, а кого следует придержать. Даже замеченное государыней отсутствие фрейлины было его заботой.
Со всеми хлопотами нужно было оставаться свежим, хорошо и модно одетым, замечать перемены в настроении государыни, развлекать ее сюрпризами; входить в детали высочайшего самочувствия.
Каждый шаг фаворита привлекал внимание придворных, отмечавших его промахи. Соперники дышали в затылок, приходилось жить в условиях интриг. Анна Иоанновна тем не менее до смерти благоволила Бирону, и в ссылку он был сослан при Анне Леопольдовне.
Роль фаворитов при императрице Елизавете Петровне играли Алексей Разумовский и Иван Шувалов.
Екатерининский шлейф
Рекордсменом по количеству фаворитов была Екатерина II. Переворот, после которого она получила корону, организовали братья Григорий и Алексей Орловы. Первый стал возлюбленным императрицы, положив начало графскому роду Бобринских.
Орлов был широк и смел— качества, которые он проявил, когда был послан в Москву для борьбы с чумой. Но офицер не соответствовал стилю Просвещения с его культом воспитания и образованности. Он ходил на медведя в одиночку, но не знал иностранных языков, светскому общению предпочитая охоту и собак.
В какой-то момент Орлов увлекся астрономией и установил телескоп на крыше Летнего дворца, но больше интересовался придворными фрейлинами, обижая этим императрицу.
Она все прощала Орлову, но спустя 10 лет его «случай миновался». Он вступил в брак с Лукерьей Зиновьевой, но та умерла рано, после чего экс-фаворит лишился рассудка.
Образцом фаворита стал Григорий Потемкин. Сын отставного офицера, он учился при Московском университете в пансионе, но в 16 лет поступил в гвардию и сумел отличиться в день переворота, возведшего на престол Екатерину.
Конногвардеец стал депутатом комиссии, сочинявшей Уложение, был пожалован в камергеры, но не остался при дворе, а отправился на Русско-турецкую войну.
В 1773 году генерал-поручик, состоявший с императрицей в переписке, получил письмо, в котором та просила «не даваться по пустому в опасность». Поняв все, Потемкин отправился в Петербург навстречу любви.
Князь Григорий Потемкин при дворе пробыл недолго, но до конца дней оставался главным советником и сотрудником Екатерины II.
Связь их переросла в тайный брак, но спустя полтора года начались ссоры. Екатерина вовлекла Потемкина в политику, и двум характерам стало тесно. Императрица понимала это. Супруги расстались, но союз сохранился. Екатерина и Потемкин дополняли друг друга: князь масштабно мыслил, но периоды деятельности сменялись у него приступами меланхолии и упадком сил, а Екатерина умела сохранять спокойствие и трезвость в любых обстоятельствах.
Потемкин стал военным министром и наместником юга Новороссии. Он командовал армиями, строил Черноморский флот, ввел новую форму: куртки, шаровары и легкие каски для солдат вместо тесных камзолов, чулок-штиблет и треугольных шляп.
До самой смерти в 1791 году князь был ближайшим советником императрицы. В это время один фаворит сменялся другим.
С веком Екатерины в прошлое ушли и временщики. Самодержавие укрепилось, сформировался структурированный бюрократический аппарат, и монаршие любимцы уже не могли вмешиваться в управление страной.
