Начало кризиса
В середине 1870-х годов на Балканах и Ближнем Востоке разыгрались события, которые положили начало международному политическому кризису. Османская империя все больше и больше расшатывалась под напором национальных движений покоренных славянских народов.
Весной 1875 г. началось восстание в Герцеговине, а затем и в Боснии, поддержанное Сербией и Черногорией. Положение осложнилось в апреле 1876 г., когда вспыхнуло восстание в другом славянском регионе – Болгарии. Турки учинили зверскую расправу над местным населением. Погибло свыше 30 тыс. человек.
Европейские народы с возмущением встретили это событие. Население многих стран выступило в поддержку порабощенных славян.
Особенно близко к сердцу приняли боль славянских народов в России. Россия – центр православия, чувствовала обязанность оказывать помощь братьям-славянам. Этот долг нес в себе каждый православный: и крестьянин, и дворянин, и монархист, и революционер-народник.
На Балканы отправились добровольцы. Среди них:
- художники В. Д. Поленов и К. Е. Маковский;
- писатель-демократ Г. И. Успенский;
- выдающийся хирург Н. В. Склифосовский;
- врач-терапевт С. П. Боткин.
30 июля 1876 г. сербы и черногорцы объявили войну Османской империи. Главнокомандующим сербской армией стал русский офицер М. Г. Черняев, принявший даже сербское гражданство.
Однако в битвах Сербия потерпела поражение, и князь Милан обратился с просьбой о помощи к Александру II. Российская империя предъявила османам ультиматум: в течение 48 часов заключить с Сербией перемирие. Турция ультиматум приняла, а в марте 1877 г. представители шести европейских государств подписали Лондонский протокол, по которому Турция должна была провести реформы в пользу своих христианских подданных на Балканах.
Вступление в войну России. Освобождение славянских народов
Но вскоре Турция отклонила Лондонский протокол. В ответ Александр II подписал манифест об объявлении войны.
К началу очередной русско-турецкой войны Российская империя сосредоточила на Балканах 250-тысячную армию, турецкая насчитывала 338 тыс.
В ночь с 14 на 15 июня русские войска, неожиданно для турков, форсировали Дунай. Болгарское население восторженно встретило русскую армию. В стране началось широкое освободительное движение. Русским же предстояло взять крепость Рущук , покорить Плевну и одолеть горную часть Болгарии, особенно в этом смысле выделялся Шипкинский перевал (южное направление).
Ожесточенные бои развернулись на Шипкинском перевале, под Плевной, где героически сражались воины генералов И. В. Гурко, Ф. Ф. Радецкого, М. Д. Скобелева и др.
В мае 1877 г., на 60-м году жизни, Александр II выехал в действующую армию. Покидая Петербург, император сказал:
«Я еду братом милосердия».
Он считал своим долгом быть возле фронта, там, где мучались от ран солдаты. Царь обходил палаты раненых, утешал отчаявшихся, награждал отличившихся. Он стойко переносил дороги, трудности быта. Император покинул армию только в декабре 1877 г., после падения Плевны.
Стойкая оборона Шипки позволила русским войскам совместно с болгарскими ополченцами разгромить армию Вессель-паши. Солдаты Гурко взяли Софию, затем пали Филиппополь и Андрианополь.
Подписание мирного договора
В январе 1878 г. османский султан обратился к Александру II с просьбой о прекращении военных действий. Турция подписала перемирие, а затем мирный договор в Сан-Стефано.
Согласно договору получали полную независимость такие государства:
- Сербия;
- Черногория;
- Румыния.
Болгария получала статус автономию со внутренним самоуправлением. Турция выплачивала контрибуцию 310 миллионов рублей. К России отходили кавказские крепости Карс, Батум, Ардаган, Баязет.
Однако мощное противодействие Англии и Австро-Венгрии, преследовавших свои интересы на Балканах и в Средиземноморье, вынудило Россию на Берлинском конгрессе в июне – июле 1878 г. согласиться с серьезными изменениями условий мира в Сан-Стефано. Территория Болгарии сокращалась на две трети, а Россия не получила Баязет.
