Во второй половине XVIII века во внешней политике России выделялись два основных направления: южное и западное.
На южном направлении шла борьба с Османской империей за безопасность южных границ и контроль над Северным Причерноморьем. Это привело к русско-турецким войнам.
Русско-турецкая война 1768–1774 гг.
Причиной ее стало российское вмешательство в дела Польши, что вызвало недовольство Османской империи. 25 сентября 1768 года Турция объявила России войну.
Военные действия начались зимой 1769 года, когда войска крымского хана вошли на Украину, но вторжение отразили русские войска П.А. Румянцева.
Операции велись на территории Валахии и Молдавии, на море. Решающим стал 1770 год, в котором русская армия одержала серию блестящих побед.
Флот адмирала Г.А. Спиридова и графа А.Г. Орлова, обогнув Европу, вошел в Средиземное море и в Чесменской бухте 24–26 июня 1770 года уничтожил турецкую эскадру.
Ряд побед на суше одержала армия П.А. Румянцева. Летом 1770 года он одержал победы на реках Кагул и Ларга, что дало России возможность выйти к Дунаю.
В 1771 году князь В.М. Долгоруков взял Крым. В 1772–1773 годах между сторонами было заключено перемирие, но переговоры о мире успеха не имели. Военные действия возобновились. Русские форсировали Дунай, блестящие победы в этом походе летом 1774 года одержал корпус А.В. Суворова. Турция вновь заговорила о мире. 10 июля 1774 года в Кючук-Кайнаржи был подписан мирный договор. Россия получила:
- причерноморские земли между Бугом и Днепром;
- право строительства военного флота на Черном море;
- 4,5 млн. рублей контрибуции;
- признание независимости Крымского ханства от Османской империи.
Русско-турецкая война 1787–1791 гг.
Спустя десятилетие противостояние продолжилось. Султан Селим III потребовал возвращение Крыма, признания своим вассалом Грузии и досмотра торговых судов России, проходящих через Босфор и Дарданеллы. Получив отказ 13 августа 1787 года он объявил России войну.
В начале военных действий было отражено нападение турецких войск на Кинбурн (поблизости от Очакова). Русской армией руководил глава Военной коллегии князь Г.А. Потемкин. В декабре 1788 года русские войска взяли крепость Очаков. В 1789 году А.В. Суворов добился побед в сражениях при Фокшанах и на реке Рымник. За вторую победу он получил титул графа и стал именоваться граф Суворов-Рымникский. В декабре 1790 году войска под его командованием взяли крепость Измаил – цитадель османского владычества в придунайских землях, что стало решающей победой в войне.
В 1791 году турки потеряли крепость Анапа на Кавказе, а затем потерпели поражение в морском бою у мыса Калиакрии (близ Варны) в Черном море с русским флотом под руководством адмирала Ф.Ф. Ушакова. Эти поражения вынудили Турцию заключить мир. Договор был подписан в городе Яссы в декабре 1791 года. Договор:
- подтвердил присоединение Крыма к Российской империи;
- подтвердил протекторат над Восточной Грузией;
- передал России земли между Днестром и южным Бугом.
В свою очередь Россия вывела войска из Валахии, Молдавии и Бессарабии.
Западное направление
Решение задач внешней политики в западном направлении заключалось в укреплении позиций в Европе, и было связана с разделами Польши и с противодействием Франции, в которой началась буржуазная революция, влияния которой опасались все монархические государства Европы, включая и Российскую империю.
Речь Посполитая существовала на исторической карте после объединения Польши и Литвы в 1569 году, но в середине XVIII века в ней назрел внутренний кризис. Причиной было то, что король обладал лишь фиктивной властью, а реальные решения принимал совет представителей дворянства. Для вступления в силу решение должно было быть единогласным, что случалось редко.
Католическое большинство притесняло православных и протестантов, что также вызывало протесты.
Екатерина способствовала вступлению на трон Речи Посполитой Станислава Понятовского, но это привело к восстанию, подавленному русскими войсками.
В этот период Россия успешно вела войну с Османской Империей, что встревожило Австрию и Пруссию. Они боялись усиления русского влияния в Польше и выдвинули предложение о разделе Речи Посполитой.
Разделы Речи Посполитой — это раздел территории польско-литовского государства между Российской империей, Прусским королевством и Габсбургской монархией в 1772—1795 годах.
В 1772 году был совершен Первый раздел. Россия получила восточную Белоруссию и часть земель, ранее входивших в Ливонию. Австрия завладела Галицией, а Пруссия – Западной Пруссией. Польский сейм был вынужден принять такие условия.
В 1793 году Россия и Пруссия осуществили Второй раздел Польши. Новыми границами Пруссии стали реки Висла и Варта, ей перешли Гданьск, Торунь и Познань. Россия завладела Новороссией и Центральной Белоруссией.
После раздела в 1794 году Т. Костюшко поднял восстание, призвав вернуть его стране суверенитет и прежние земли, но его подавили русские войска под командованием А. В. Суворова. В ходе восстания выяснилось, что король Станислав и часть сейма получали от Российской Империи внушительные суммы.
В 1795 году состоялся Третий раздел. Россия получила Литву, Волынь, Курляндию и Западную Белоруссию. Австрии перешли Южная Польша с Краковом и Любаном. Центральная Польша с Варшавой досталась Пруссии.
В октябре 1795 года итогом конференции трёх держав стала отмена суверенитета Польши.
В конце XVIII века главной задачей России во внешней политике стала борьба с революционной Францией. Екатерина II после казни Людовика XVI разорвала с Францией торговые и дипломатические отношения, помогала контрреволюционерам и вместе с Англией пыталась оказать на Францию экономическое давление. Только национально-освободительное восстание в Польше помешало России организовать интервенцию во Францию.
Внешняя политика во второй половине XVIII века носила экспансионистский характер, что позволило увеличить территорию государства и укрепить позиции.
