Екатерина II взошла на Российский престол в 1762 г. в результате предпоследнего в истории империи переворота, она сместила своего мужа Петра III, который был убит через несколько дней после переворота.
Страна на тот момент находилась в довольно трудном положении, армия и флот весьма ослабели, судебная система почти не функционировала, коррупция и прочие злоупотребления были повсеместными, а кроме того, у России был внушительный внешний долг.
Однако новая императрица обладала необходимыми хорошему монарху качествами, и с жаром взялась за преобразования.
Высшие органы
В 1763 г. Сенат подвергся реорганизации. По проекту Панина Н.И. его разделили на 6 департаментов, полномочия, таким образом, были расширены, но в целом, роль этого органа понизилась.
Основная работа по разработке законов сосредоточилась у самой императрицы и ее статс-секретарей.
Важным проектом был созыв Уложенной комиссии в 1766 г. для разработки нового законодательства. Однако практических результатов за полтора года существования Комиссии достигнуто не было.
Губернская реформа. Судебная реформа
Екатерина II провела масштабную губернскую реформу, начатую в 1775 г. Империя стала делиться на губернии и уезды. Большинство губерний екатерининской реформы существовали до Революции. Всего было образовано 50 губерний, каждые делились на 10 или более уездов. Отметим, что для должного количества уездных городов их количество увеличили на 216, присвоив статус города многим сельским поселениям. Руководил губернией (наместничеством) наместник, а генерал-губернатор руководил несколькими наместничествами. Генерал-губернатор имел широкие полномочия и подчинялся непосредственно императрице. Финансовые вопросы находились в ведении Казенной палаты и вице-губернатора.
В уезде высшим должностным лицом был капитан-исправник.
Отметим, что в результате введения Губернской реформы была ликвидирована Запорожская Сечь.
Вместе с Губернской развернулась и Судебная реформа. Сословия получили «индивидуальные» суды. Т.е. дворян мог судить Земский суд, для горожан работали магистраты, а крестьяне (государственные) судились в расправах. Кроме Нижней расправы суды были выборными.
Крепостных крестьян могли судить их помещики. Духовные лица судились архиереями и духовными консисториями. Сенат же стал высшим судебным органом империи.
Были также т.н. совестные суды для мирного урегулирования. В них заседали представители из трех сословий, которые также избирались.
Секуляризация
Вопрос с церковным землевладением долгое время откладывался, т.к. был весьма болезненным и сложным. С 1764 г. Екатерина II, вдохновленная идеями Просвещения, взялась за решение этого вопроса. Так, сразу же монастырские земли и работающие на них крестьяне перешли под управление Коллегии экономии, государство определяло достаточное количество монастырей и монахов и обеспечивало их.
Городская реформа. Образовательная реформа
В 1785 г. прошла Городская реформа. По ее результатам, в городах были введены новые выборные учреждения, больше людей могло принимать участие в их деятельности. Все городские жители делились на 6 разрядов, исходя из имущественного и сословного ценза.
Отметим также изменения в образовании, проведенные в разные годы. Так, в 1764 появилось училище при Академии художеств и Общество благородных девиц, в 1772 г. появилось Коммерческое училище. А с 1782 г. в городах стали открываться народные училища, это открыло систему общеобразовательных школ в России. Народные училища делились на Главные в губернских городах и Малые в уездах. Туда могли попасть представители любых сословий.
