Смутное время (1598-1613) — это период в российской истории, ознаменованный природными бедствиями, гражданской войной, интервенцией, социально-экономическим и государственно-политическим кризисом.
Нижний Новгород накануне Смуты
К началу XVII века Нижний Новгород представлял собой крупный (по меркам того времени) торгово-ремесленный центр, с обширным посадом (до 2000 дворов с населением до 3500 мужчин, а с учётом женщин – до 7000 человек). В городе находился гарнизон – около 750 человек (стрельцы, пушкари, служилые иноземцы), подчинявшийся воеводе и прослойка духовенства, которая группировалась вокруг Благовещенского и Печерского монастырей и Спасо-Преображенского собора. Протоиерей последнего, Савва Ефимьев, являлся главой нижегородского духовенства.
Посадское население (купцы и ремесленники) вели активную торгово-промысловую деятельность – торговали кожами, рыбой, зерном, икрой, железными изделиями, солью и другими товарами с городами Руси и зарубежья – Бухарой, Хивой и Персией ещё до зарождения Макарьевской ярмарки, втягивая в оборот часть священнослужителей и стрельцов, многие из которых имели на посаде свои лавки.
Городские ремесленники (до 100 профессий) работали на себя или на рынок. Преобладали кузнецы, плотники, сапожники и кожевенники. Расположение у слияния двух рек – Волги и Оки, важнейших торговых путей эпохи, благоприятствовало развитию торговли. По сумме поступавших в царскую казну годовых пошлин и податей, Нижний Новгород занимал шестое место после Новгорода, Москвы, Смоленска, Пскова и Казани, что говорит о значении города для всей России.
Экономическим интересом определялось политическое умонастроение нижегородцев. Развитие торговли и ремесла требует стабильности, безопасности и спокойствия внутри государства, иначе не избежать военного разорения. Потому-то нижегородцы и выступили так твёрдо в поддержку центральной власти – представительнице «порядка» в лице Василия Шуйского, поддержав его против самозванца Лжедмитрия II, польского ставленника, прозванного «Тушинским вором».
Нижний Новгород на первом этапе Смуты
Когда под Нижним Новгородом появились первые отряды «тушинцев», которые склонили на свою сторону Муром, Балахну и Гороховец, и стали засылать в город «прелестные листы», содержащие призывы «целовать крест истинному царю Дмитрию Ивановичу» (то есть принимать присягу), нижегородцы – стрельцы и «охочие посадские люди», получив подкрепления из Казани, выступили с воеводой А.С. Алябьевым во главе против «тушинцев» и 7 января 1609 года разбили их; «воровской воевода» князь Семён Вяземский попал в плен и был повешен; нижегородские отряды заняли Муром и Балахну и привели к присяге на верность царю Василию Шуйскому. На некоторое время в Нижегородской земле настало затишье.
1610–1611 годы были временем разгара Смуты и польско-шведской интервенции, однако и тут нижегородцы выступали с государственно-патриотических позиций, направив под занятую поляками Москву отряд во главе с князем А.А. Репниным, который должен был помочь первому (Рязанскому) ополчению (февраль-март 1611 года). Однако это ополчение после долгого стояния под столицей развалилось из-за разгоревшихся внутренних раздоров, так и не сумев освободить столицу.
Формирование народного ополчения
В это время Нижний Новгород, наряду с Троице-Сергиевой Лаврой, был единственным городом, продолжавшим оказывать поддержку Москве. Когда почти вся страна пребывала в польской оккупации, в Нижнем Новгороде поляков не было. В этот период нижегородцы избирают новым земским старостой Кузьму Минина. Спустя время, он начал призывать горожан к начать освободительную борьбу против поляков. В этом его поддерживали городской совет, воеводы, военнослужащие и священнослужители. По решению городского совета в Кремле было назначено собрание нижегородцев, на котором К. Минин обратился с призывом встать на освобождение страны от иностранных интервентов. После окончания собрания горожане начали вносить пожертвования для формирования армии. Также было издано распоряжение об изъятии определенной части личного имущества для создания ополчения. Сбор средств возглавил Минин, который распределял их среди ополченцев.
Второе земское ополчение — это ополчение, сформированное в Нижнем Новгороде в сентябре 1611 года для борьбы с польскими интервентами.
Затем встал вопрос о выборе военачальника. На втором сходе жители постановили просить возглавить ополчение князя Дмитрия Пожарского, чье родовое имение лежало в Нижегородском уезде. По всем качествам князь подходил для роли военного руководителя ополчения. Он принадлежал к знатному роду и был Рюриковичем в двадцатом поколении.
Дмитрий Пожарский в Нижний Новгород прибыл 28 октября 1611 года и вместе с Кузьмой Мининым сразу начал организацию ополчения. Они продолжили сбор казны и поиск воинов с близлежащих городов. После была сформирована новая власть, которая не подчинялась московской семибоярщине. Такое положение не устраивало поляков. Были предприняты несколько попыток ликвидации новой власти, которые не увенчались успехом. Двигаясь в сторону Москвы народное ополчение освобождало города по пути от польской оккупации и устанавливало в них временную власть. 22 октября 1612 года отряды Народного ополчения освободили от поляков Москву. В связи с этим, 22 октября 1649 года царь Алексей Михайлович учредил праздник в честь Казанской иконы Божьей матери. Сейчас он празднуется 4 ноября как день Народного единства.
Позднее, зимой 1613 года, на земском соборе на царство был избран Михаил Фёдорович Романов. Среди участников собора было 19 нижегородцев, кроме Пожарского и Минина, в их числе был и Савва Ефимьев.
Земский собор 1613 года — это собрание представителей сословий и земель Русского царства, проведенное для избрания нового царя.
Так нижегородцы сыграли ключевую роль в поисках пути выхода государства из тупика Смутного времени.
