Русь — это исторический обширный этнокультурный регион в Восточной Европе. На этих землях возникло государство Киевская Русь, расцвет которого произошел в X—XI веках и стал основой формирования древнерусской народности, культуры и языка.
В 988 году произошло крещение Руси по восточному христианскому обряду. Феодальное дробление на удельные княжества, междоусобные войны и монгольское нашествие повлекли подпадание Руси под власть внешних центров, остановили процессы консолидации и обусловили различное развитие языковых, культурных и религиозных традиций. В Северо-Восточной Руси в конце XV века образовалось независимое Русское государство, существование которого определило историю Восточной Европы на несколько столетий.
Статья: Древняя и средневековая Русь
Новгородская Русь
Ранний летописный свод «Повесть временных лет» рассказывает об образовании Руси на основании преданий, датируемых 862 годом. Союз северных племен, в который входили славянские племена кривичи и ильменские словене, финно-угорские племена весь и чудь, пригласили варягов, чтобы те остановили внутренние раздоры. По Ипатьевской летописи князь Рюрик сначала княжил в Ладоге, а после смерти братьев перебрался в Новгород. Существование поселения Ладога отмечено с середины VIII века, а в Новгороде отсутствует культурный слой старше 930-х годов, зато подтверждено месторасположение княжеской резиденции в Рюриковом городище, возникшем недалеко от Новгорода в первой половине IX века.
К этому времени относится Поход на Царьград (860), который в «Повести временных лет» датируется 866 годом и связывается с именами Аскольда и Дира.
Отсчёт государственности с 862 года условен. По одной версии киевский летописец XI века выбрал этот год, отталкиваясь от первого крещения, последовавшего после набега 860 года.
В последующих расчётах сказано, что «от Христова рождества до Константина 318 лет, от Константина же до Михаила сего 542 года», так в летописи неверно указано начало правления императора Михаила III. Есть точка зрения, что летописец под 6360 годом имел в виду 860 год.
Согласно сведениям «Повести временных лет» варяги-русь в те времена создали независимые центры: в районе Новгорода и Ладоги княжил Рюрик, в районе Киеве — его соплеменники Аскольд и Дир. Киевская Русь, существовавшая на землях полян, приняла от константинопольского епископа христианство.
Киевская Русь
В 882 году князь Олег перенёс столицу государства в Киев. Он убил княживших там Аскольда и Дира и объединил новгородский (ладожский) и киевский центры.
Расцвет Руси пришёлся на X—XI века. В 907 году в результате удачного похода на Царьград русы заключили с Византией торговый договор. В результате начался культурный обмен. Во второй половине X века князь Святослав разгромил Хазарский каганат и на короткое время подчинил Болгарское царство. Его сын Владимир в 988 году крестил Русь по византийскому обряду. В связи с этим началось каменное храмовое строительство, распространялась письменность. Русь обрела наибольший авторитет при Ярославе Мудром, издавшим Русскую правду – первый письменный свод законов, основавшим библиотеку и построившим Софийский собор. Сохраняя связи со Скандинавией, князья заключали династические браки с влиятельными и могучими семьями Западной Европой.
После смерти Ярослава начался процесс феодального распада и междоусобиц. Тяжёлым бременем были набеги кочевников – половцев. Киевские князья Владимир Мономах и Мстислав Великий на некоторое время сумели обратить процессы дезинтеграции вспять, но потом Киев уже ничего не мог противопоставлять новым центрам и стал объектом и целью разорительных походов. Упадок княжеств Южной Руси и возвышение ранее периферийных княжеств, таких как Смоленское, Владимиро-Суздальское или Галицко-Волынское связывается с угасанием торговли по Днепру, участившимися набегами половцами, княжескими усобицами за великокняжеский престол, социальными притеснениями. На протяжении XII—XIII веков отмечены миграционные волны из Поднепровья на северо-восток.
Русь после монгольского нашествия
В результате монгольских походов 1237—1238 и 1239—1240 была установлена система зависимости Руси от ханов. Она включала в себя выплату дани (ордынского выхода), необходимость получения претендентами на княжение ярлыков, обязанности предоставлять воинов для походов. Монголо-татары вмешивались в споры русских князей, совершали регулярные грабительские и карательные походы на русские земли.
Власть Золотой Орды в Юго-Западной Руси продлилась до 1362 года, когда татары были разбиты в сражении на Синих Водах. Затем Юго-Западная Русь попала в зависимость от литовцев, которые ранее установили контроль над княжествами на территории Украины и Белоруссии. Галицкую землю Великое княжество Литовское вынуждено было уступить Польскому королевству. Буковина попала под власть Молдавского княжества, а Закарпатье – Венгерского королевства
Северо-Восточная Русь была в зависимости до 1480 года. Победа Дмитрия Донского над татарским войском в Куликовской битве в 1380 году повлекла некоторое послабление зависимости (великие князья впредь занимали престол без ярлыка), однако свержения ига и прекращения выплаты дани не принесла. Освобождение было окончательно достигнуто лишь в результате Стояния на Угре в 1480 году. В это время на Руси имели место объединительные процессы, в результате которых в период княжения Ивана III сформировалось централизованное Русское государство.
Соперничество Москвы с Литвой
Образовавшееся единое Русское государство стремилось восстановить Древнерусское государство в прежних границах. Иван Великий начал использовать титул «государь всея Руси», обозначавший притязания на территории Западной Руси и декларировавший программу политики воссоединения с ней. Как единственная православная держава, Русское государство также рассматривало себя в качестве наследника Византийской империи, стремясь быть покровителем единоверцев в Литве, где дискриминация православия набирала силу.
