Просвещённый абсолютизм — это политика ряда монархических европейских правителей, направленная на ликвидацию остатков феодального строя и формирование рыночных отношений.
Восшествие на престол
После смерти Елизаветы Петровны русским царем стал Петр III Федорович. К тому времени его уже ничего не связывало с женой Екатериной, но очень многое разделяло. До Екатерины доносились слухи, что Петр хочет от нее избавиться, заточив в монастырь, а их общего сына Павла объявить незаконнорожденным. Екатерина много лет готовилась занять престол и не собиралась его уступать. Летом 1762 года был совершен дворцовый переворот в пользу Екатерины.
Когда улеглась радость первых дней правления, Екатерина осознала, что ей еще необходимо прочно утвердиться на престоле. Ежедневно перед императрицей вставали новые проблемы. В самом дворце было много недовольных. Слухи о браке с Григорием Орловым привели к возникновению заговора и разговорах о правах на престол Павла. Появлялись самозванцы, выдававшие себя за Петра III, а за границей было немало «дочерей» и «наследниц» Елизаветы Петровны. До 5 июля 1764 г. был жив еще один претендент на престол – Иоанн VI Антонович.
Екатерина понимала, что ее вольнолюбивые мечтания невозможно претворить в жизнь, так как они не будут поняты дворянством. Государыне предстояла тяжелая работа по преобразованию общества в духе идей просвещения.
Она использовала тактику воспитания общества посредством манифестов, провозглашаемых с императорского трона. Екатерина привнесла в сознание общества мысль о создании новой породы просвещенных и гармоничных людей. Эта утопическая идея утвердилась в сознании дворянства. Однако мечтания императрицы не всегда влияли на ее государственную деятельность:
- при всем пристрастии республиканским идеалам Екатерина не собиралась ограничивать власть монарха;
- стремясь искренне отменить крепостное право, Екатерина не желала рисковать троном из-за дворянского возмущения;
- восстание Пугачева охладило желание Екатерины в отношении послаблений крестьянам;
- конец царствования проходил под знаком революции во Франции. Кровавые события способствовали ужесточению внутренней политики Екатерины, которая боялась повторения в России примера Франции.
Законодательная деятельность
Другим направлением деятельности Екатерины была реформа законодательства. Действующим сводом законов оставалось Соборное уложение 1649 года, однако вследствие петровских реформ оно устарело. Попытки его обновить, заменить иным сводом законов делались и при Петре I, и после. Однако собиравшиеся для этой цели комиссии не имели успеха.
Екатерина решила лично заняться подготовкой нового законодательства. Она ознакомилась с Соборным Уложением и поняла, что лежащие в его основе старинные правовые документы не соответствовали требованиям времени. Императрица сосредоточила внимание на новейших сочинениях по праву.
Опираясь на идеи Монтескье, Екатерина приступила к формулированию принципов будущего свода законов империи. Этому труду она посвятила полтора года. В результате появилось сочинение, части которого Екатерина предложила сведущим людям для ознакомления. Многие были поражены, прочитав о естественном праве человека на свободу, о равенстве перед законами и прочих принципах, чуждых традициям старого законодательства. Екатерине пришлось вымарать три четверти написанного и переделанную оставшуюся часть издать под названием «Наказ императрицы Екатерины II, данный Комиссии для составления проекта нового Уложения».
«Наказ» — это концепция просвещённого абсолютизма, изложенная императрицей Екатериной II в качестве наставления для Уложенной комиссии.
Создание Комиссии важнейшим начинанием Екатерины. В Москве для сочинения нового Уложения собрались представители всех сословий. Согласно императорской воле, депутаты на время работы Комиссии получили полное содержание.
К началу работы депутаты при себе имели наказы от тех, кто их отправлял в Москву, с перечислением нужд, требований и пожеланий. Летом 1767 года в Грановитой палате начались заседания Комиссии.
На одном из первых заседаний были избраны специальные комиссии. Дирекционная руководила деятельностью комиссии, а другие занимались подготовкой отдельных частей Уложения. Однако путаница, медлительность и беспорядок губили то разумное, что получалось сделать на заседаниях.
Екатерина понимала, что ее замысел терпит фиаско: не получилось гармоничного соединения «Наказа» с желаниями общества. Депутаты оказались не готовы к восприятию предложенных императрицей принципов: сказались отсутствие традиций правовой культуры, консерватизм депутатов. Также часто не совпадали интересы сословий, и никак не удавалось найти компромисса. Комиссия была распущена в конце 1768 года под предлогом начавшейся русско-турецкой войны, и ее работа более не возобновлялась.
Екатерина не смогла провести реформу законодательства, но деятельность Комиссии не прошла впустую.
Был собран фактический материал о положении сословий, остались протоколы заседаний, отражавшие настроения и интересы тогдашнего общества. Работа в Комиссии для многих явилась школой гражданственности.
Материалы работы Комиссии со временем позволили Екатерине принять ряд законов для развития русского общества.
Административная деятельность
Екатерину не удовлетворяла деятельность сената, который, по ее мнению, обладал избытком власти и подавлял самостоятельность подчиненных учреждений. Возникший в 1711 году Сенат на несколько десятилетий стал высшим органом управления, подчиненным лишь монарху. Когда правящие особы не уделяли внимания государственным делам, сенат получал практически самодержавную власть. Постепенно императрица сделала сенат центральным административно-судебным учреждением, передав часть функций другим ведомствам и взяв на себя законодательную инициативу.
Прежде губернии состояли из провинций, а провинции из уездов. При неодинаковом населении с губерний взимались равные налоги. Екатерина ликвидировала провинции, и установила для губерний и уездов одинаковую численность жителей: по 300-400 тысяч и по 20-30 тысяч человек.
С изменением прежних административных образование появились новые губернские и уездные центры. Была реорганизована система местной власти. Прежде губернатору и воеводе подчинялся небольшой штат чиновников. Слабость местных властей проявлялась в неспособности подавить антиправительственные выступления собственными силами. Теперь центральная власть получила в свое распоряжение административные учреждения и могло встретить скорым отпором любое вооруженное выступление.
В 1785 году Екатерина обнародовала Жалованную грамоту дворянству и подтвердила все полученные от прежних государей права дворян, наделив и новыми. Отныне дворяне могли лишиться звания лишь по решению суда. Он освобождался от телесных наказаний и податей, владел всем, что находилось в имении, избавлялся от прежде обязательной государственной службы.
Эти привилегии дворянства способствовали продолжению закрепощения крестьян, ограничению их прав и усилению господства помещиков.
Итоги правления
Правление Екатерины II являет собой историю блестящих пожеланий и весьма умеренного их осуществления. Екатерина не стала «мудрецом на троне». В России не ослабли крепостное право и самодержавие. Но была проведена работа, превратившая Россию из скороспелого государства Петра I в настоящую европейскую державу. Историки оценивают екатерининскую эпоху неоднозначно: просвещение и деспотизм оказались неразделенно между собой связанными.
