Тувинцы — это тюркский народ, являющийся коренным населением Тывы.
Древний период
Древнейшими предками тувинцев являются тюркоязычные племена Центральной Азии, пришедшие на территорию Тувы в середине I тысячелетия н. э. и смешавшиеся с самодийскоязычными, кетоязычными и индоевропейскими племенами. Генетическое сходство американских индейцев и современных тувинцев говорит о вероятном участии дотюркских предков тувинцев в заселении Америки на первом этапе. Многие особенности тувинской культуры восходят ко времени ранних кочевников, когда на территории Тувы и районов Саяно-Алтая жили сакские племена (VIII—III века до н. э.). Территорию Тувы населяли люди европеоидно-монголоидного типа с преобладанием европеоидных черт. От современных европеоидов их отличало значительно более широкое лицо. Жившие тогда в Туве племена имели сходство в конском снаряжении, оружии и образцах искусства с причерноморскими скифами и племенами Казахстана, Монголии и Саяно-Алтая. Они перешли к кочевому скотоводству, которое стало главным видом деятельности тувинцев вплоть до их перехода к оседлости в 1945-1955 годах. В конце I тысячелетия до н. э. в степные районы вторглись кочевые скотоводческие племена, близкие к хунну. Археологические данные показывают, что в это время меняется облик местной материальной культуры и антропологический тип местных племен, вплотную приближающийся к центрально-азиатскому типу монголоидной расы.
В конце I тысячелетия н. э. в горно-таежную часть Тувы — в Саяны, заселенные ранее кетоязычными, самодийскими, и тунгусскими племенами, пришли тюркоязычные племена туба, родственные уйгурам. Все нетюркские жители Восточной Тувы были тюркизированы, а этноним туба стал самоназванием народа.
Средневековый период
В VI-XII веках на территории Тувы обитало аборигенное тюркское население, состоящее из племен тубо, чики, теле, уйгуров, азов, толанко, кыргызов. Несмотря на непрерывные межплеменные войны и переселения эти племена сохранили себя.
Название народа «тыва» упоминается в летописях Суйской (581-618 гг.) и Танской (618-907 гг.) династий в форме дубо и тубо применительно к племенам, населявшим верховья Енисея. О ближайших предках тувинцев «чиках и азах» содержатся сведения в памятниках древнетюркского рунического письма (VII-XII вв.). Специалисты полагают, что тувинский язык сформировался в качестве самостоятельного к началу Х века.
Преобладание в антропологическом типе тувинцев монголоидных черт исследователи связывают с вторжением в Туву в III веке до н. э. хуннов, которые смешиваясь с местным населением, повлияли на язык и внешний облик.
В середине VIII века уйгуры, создавшие мощный Уйгурский каганат, сокрушили Тюркский каганат, подчинив его территории, в том числе и Туву. Часть уйгурских племен, смешавшись с местным населением, оказала влияние на формирование его языка. Потомки уйгуров жили в западной Туве до XX века. Енисейские кыргызы в IX веке подчинили уйгуров. Позднее племена кыргызов ассимилировались среди местного населения.
В XIII-XIV веках в Туву переселилось несколько племен, со временем ассимилированных местным населением. В результате сложился характерный для тувинцев центрально-азиатский монголоидный тип.
Общий уровень культуры ранних предков тувинцев был довольно высоким, о чем говорит наличие рунической письменности и письменного языка, общего для тюркоязычных племен.
Культура и быт Тувы того периода имели общность форм с соседними народами. Многие их черты и в наше время отражают генетическую связь культуры тувинцев с историческими предками. Это шаманство, календарь с двенадцатилетним животным циклом, сохранившиеся обычаи, ряд географических названий.
В 1207 году монгольская армия под руководством Джучи покорила лесные народы Южной Сибири от Байкала до Хубсугула, от Убсу-Нура до Минусинской котловины. Тувиноведы обратили внимание на этнонимы, встречающиеся в «Сокровенном сказании монголов»: «ойин», «оорцог» или «хойин» («лесной»).
В этнониме «ойин урянкат» (лесные урянхаты) можно видеть отражение взаимодействия племен, результатом чего стало образование тувинской народности. Выделившийся из лесных племен тувинский народ именовался урянхайцами до 1920-х годов, а тувинская земля — Урянхайским краем.
XVII-XVIII века
С упадком Найманского ханства тувинцы пришли в нынешнюю Монголию. Распад Монгольской империи в начале XVII века привел к созданию нескольких ханств. Тувинским племенам принадлежали земли к северу от Кобдо до Саян, и от Алтая на западе до Хубсугула на востоке. Они входили в состав западно-монгольского Ойратского ханства.
После победы маньчжуров над джунгарами тувинские племена вошли в состав разных государств. Большинство остались в Джунгарии, неся воинскую повинность.
Вследствие разгрома Джунгарского ханства войсками Цинс в 1755-1766 годах, Тува подпала под власть китайского императора.
В 1760 году в Туве маньчжурские власти ввели военно-административную систему управления, в составе хошунов (удельные княжества), сумонов и арбанов. Аратские хозяйства сумонов и арбанов должны были содержать полностью готовых 150 пеших воинов и 10 конников.
При монгольском господстве тувинские племена управлялись при помощи степного права. Маньчжуры ввели свод законов, относящихся к племенам в составе империи богдыхана — изданное в 1789 году «Уложение палаты внешних сношений». Свод подтверждал наследственное право императора династии Цин на землю Тувы и подданство тувинцев.
ХIХ век
В 1860 году Пекинский договор предоставил России право беспрепятственно вести в Урянхяйском крае беспошлинную торговлю, положив конец изоляции Тувы от мира. Торговцы смогли ездить в Монголию и Китай, и свободно обменивать там товары, для русских купцов открылся доступ в Туву.
Русские купцы, начавшие с 1863 года деятельность в Туве, овладели местным рынком. Скупщики грабили наивных в торговых делах тувинцев, прибегая при взыскании долга к услугам спаиваемых и одариваемых ими тувинских чиновников. По подсчетам В. Дулова тувинцы продавали 10-15 % скота ежегодно.
Поощряемая властями политика создания переселенческогo фонда путем вытеснения тувинцев впоследствии вызвала противоречия между местным населением и переселенцами.
Появившиеся в крае китайские купцы быстро затмили дурную славу русских торговцев. Пользуясь покровительством правительства и поддержкой иностранного капитала, китайские торговцы овладели тувинским рынком. За короткое время они присвоили огромное количество скота и продуктов аратскогo хозяйства, способствуя массовому разорению, деградации тувинской экономики, ускорив падение режима Цин в крае.
В период китайского господства разрозненные родственно-язычные племена, кочевавшие ранее на пространствах от Хубсугула до Алтая, сосредоточились на территории современной Тувы, за исключением районов Больших озер и Прихубсугулья, образовав тувинскую народность.
Проникший на территорию Тувы в XIII-XIV веках буддизм, при маньчжурах пустил корни в тувинскую почву, сросшись с шаманизмом. Как нигде, в Туве сложился симбиоз буддизма и шаманизма.
XX век
После Монгольской революции 1911 года тувинское общество распалось на три группы: одни поддержали независимость, другие предложили войти в состав России, остальные —в состав Монголии.
17 апреля 1914 года власти объявили волю царя — взять Урянхайский край под покровительство.
14 августа 1921 года было провозглашено создание Народной Республики Тува. С 1926 года она называлась Тувинская Народная Республика.
