Осетины — это ираноязычный народ, проживающий на Кавказе. Осетинский язык относится к северо-восточной подгруппе иранской группы индоевропейской семьи языков.
Древняя история и средневековье
По свидетельствам древних авторов и археологических источников ираноязычные кочевники в прошлом занимали территории от Восточной Прибалтики и Дуная до Урала, их страна называлась «Скифия» по названию доминирующих скифов. Позднее в Скифии главенствующую роль заняли сарматы. Во II веке до н. э. в трудах по географии, Птолемей эту территорию называет Сарматией. Сарматы не были единым народом, а представляли собой группу родственных племен.
К началу XIII века аланы находились в союзе с половцами. В 1222 году на Северный Кавказ вторглось монгольское войско. Аланы и половцы сразились с монголами, но стороны не могли одержать верх над другой, пока монголы не договорились с половцами, и тогда те ушли. Затем монголы разбили алан.
С 1356 году в Орде начались феодальная смута и междоусобицы, положившие начало упадку. Это решило судьбу государства перед лицом новой опасности, выросшей в лице среднеазиатского эмира Тамерлана.
Аланское население сохранялось в горах, где смешалось с местными автохтонными племенами и передало им язык. В это же время оформилось деление народа на общества: Куртатинское, Тагаурское, Туалгом, Алагирское, Тырсыгомское, Кударское, Дигорское, Ксанское.
Присоединение к России
Весной 1750 года российское правительство и послы Осетии начали официальные переговоры.
В конце 1751 года состоялся официальный прием осетинских послов Елизаветой Петровной. В соответствии с соглашениями, достигнутыми после встречи с императрицей, предгорную равнину Центрального Кавказа, бассейны рек Терек, Ардон, Фиагдон российское правительство объявило «вольными и свободными» землями. Переселение осетин на эти земли поддерживалось Петербургом.
Астраханскому губернатору П. Кречетникову было предложено в качестве срочной меры проведение переговоров с Осетией по поводу присоединения к России. Губернатор в свою очередь поручил моздокскому и кизлярскому комендантам направить официальных лиц в Осетию, которые вели бы подготовку русско-осетинских переговоров. Кизлярским комендантом в Осетию была направлена геолого-политическая экспедиция во главе с Афанасием Батыревым. На несколько дней Батырева опередил посланный моздокский комендантом ротмистр Казыханов.
В Куртатинском ущелье в доме Андрея Цаликова собрался совет старейшин Алагирского и Куртатинского обществ. Они обсуждали вопрос присоединения Осетии к России. На заседании присутствовали ротмистры Казыханов и Батырев. Накануне Афанасий Батырев встретился с жителями Алагирского ущелья. Он сообщил совету, что
«слышал от России желание, чтоб сделать, где прежде было осетинское подворье, крепость и иметь в ней коменданта с командою, где б они многие поселились и, не опасаясь никого, жили».
После заседания осетинские старейшины направились в Моздок для переговоров с губернатором. В состав сформированного советом посольства вошло 20 человек. Осетинские послы везли с собой заранее составленное на имя губернатора «Прошение». В преамбуле отмечалась приверженность осетин «христианскому закону» и выражалась благодарность России за возрождение христианства. В констатирующей части подчеркивалась политическая независимость Осетии от других стран, а главной внешней опасностью назывались набеги черкесов. Стремление осетинского народа к союзу формулировалось как желание быть «под протекцией всемилостивейшей государыни».
Присоединение к России соответствовало национальным интересам Осетии, приближая решение таких вопросов, как переселение на предгорные равнины, обеспечение безопасности и установление с Россией торговых отношений. Осетины участвовали в войнах России, в составе Терского войска было немало осетин.
В составе Российской империи
До 1830 года горная Осетия была вне сферы контроля русской администрации, хотя считалась номинальным владением России. В 1830 году произошло фактическое присоединение Южной Осетии после военной экспедиции генерала Ренненкампа. В 1843 году был образован Осетинский округ в составе Тифлисской губернии. Административное управление округом осуществляли Джавский окружной начальник и начальник Горских народов. При этом Россия не признала какую-либо зависимость Южной Осетии от Грузии. Позже грузинские князья Эристави и Мачабели предприняли попытку при помощи русского оружия получить контроль над Южной Осетией, поставив в зависимое положение ее население. Однако эти претензии были отвергнуты Сенатом. Южные осетины распоряжением императора были переведены в разряд казенных крестьян и исключены из системы феодальной зависимости, а значит, и контроля со стороны грузинской знати, приобретя особый социальный статус. Это был прообраз будущей автономии Южной Осетии, связанный с ее исторически сложившимся положением в Закавказье.
История осетинского народа после 1917 года
С установлением советской власти северная Осетия попала под юрисдикцию РСФСР, а южная — Грузинской ССР.
В 1936 была создана Северо-Осетинская Автономная Советская Социалистическая Республика.
В годы Великой Отечественной войны на территории республики шли ожесточенные бои, большая часть Северной Осетии была оккупирована армией генерала Клейста с которой сражались части Северной группы войск. К 11 ноября 1942 года в ходе Нальчикской оборонительной операции германские войска были остановлены на подступах к Орджоникидзе.
С распадом СССР Юго-Осетинская АО изъявила желание также стать независимым государством. В ходе трехлетнего вооруженного конфликта осетинские ополченцы одержали победу.
РЮО остается частично признанным государством.
В настоящее время осетинский народ разделен. Часть его проживает в Северной Осетии (республика в составе Российской Федерации), часть в частично признанном государстве Южная Осетия.
